《笑问生死缘》第1章(1)

  始建于吴王夫差，与长城齐名的南北大运河，全长七千多里，无锡是唯一被穿行而过的城镇，从南长桥至清名桥，两岸粉墙黛瓦，鳞次栉比地排列着前店后坊的民宅，几乎家家户户都有水码头，石拱桥、繁忙的米市、香火鼎盛的护国寺，忙碌的船只穿梭在微波荡漾的河面上，这便是无锡独一无二的景象：水弄堂。
  宫家镖局也是水弄堂的其中一户。
  ”我来！我来！”
  午前时分，宫家镖局的厨房里正忙着准备午膳，原本负责指挥的宫雪菱看看天色已不早了，忍不住抢过锅铲来，自己动手比较快。
  ”小姐……”厨娘忐忑的以为要被赶回家去吃自己了。
  ”别吵！”宫雪菱快手快脚的一边调味、一边炒菜，再尝尝味道如何。”听说表哥又闯祸了，爹的心情一定不太好，咱们得做两样好吃的，再准备壶好酒，好让爹开心起来！”
  厨娘哑然无言，因为表少爷的确又闯祸了，老爷的心情也确实不太好。
  通常男人在心情不好的时候，好酒、好菜正是让他们心情转好的方法之一，而小姐的手艺又跟过世的夫人一模一样——那是谁也学不来的，恰恰合了老爷的胃口，在这种时候，果然由小姐自己亲自动手是比较好。
  想到这里，厨娘心甘情愿的做起下手来。
  ”行了，排骨好了！”宫雪菱顺手将排骨起锅装盘。”再来道虾仁锅巴吧，我处理白虾，配料你负责！”
  于是两人分工合作又忙起来了。
  ”小姐，表少爷又捅什么楼子了？”手起刀落切配料，厨娘随口问。
  ”我哪知道！”宫雪菱忙着剥虾，漫不经心的回道：”表哥连上茅房拉屎都可能捅出楼子来，何况这又是他头一回跟镖，想不出问题实在不太可能！”
  ”真是，表少爷都二十二岁了，却什么事都干不好，都怪姑奶奶太宠他了！”
  ”我举双手双脚同意！”一手虾头、一手虾尾，宫雪菱举高双手说。
  ”话又说回来，就算丈夫死了，姑奶奶也没道理携儿带女的回娘家来让老爷养呀，婆家又不是没人了。”
  ”哪有办法，姑姑说婆家那边的人对她不好嘛！”
  ”我看是姑奶奶自己太任性了吧！”
  ”何止任性，姑姑根本是嚣张、跋扈，再加狂妄霸道！不过，我们也不能关紧大门不让他们进来吧？”顿一顿，再嘟囔，”虽然我是很想那么做啦！”
  厨娘失笑。”原来小姐也看不过去。”
  ”老早就看不过去啦，所以啊……”说到一半突然停住，宫雪菱扭头看看没人偷听，这才挤眉弄眼的继续说下去。”所以每隔十天半个月的，我就会，嘿嘿嘿，请姑姑他们一家四口享受一下巴豆甜汤，好让他们『休息』几天！”
  ”小姐！”厨娘惊呼，但只一声，她又忍俊不住的笑出来。”干得好！”
  ”谁教他们老是去烦爹爹！”
  ”说得也是，老爷可真是辛苦，姑奶奶任性，表少爷又不长进，两位表小姐也是娇生惯养啥都不会，老爷光是应付他们的麻烦，早晚会累死！”
  ”所以我才会请他们喝巴豆汤呀，他们『休息』，爹也才能休息嘛！”宫雪菱理直气壮地声明自己的行为再”正当”不过了。”其实我早就建议爹爹把镖局对面的驴马行交给表哥打理，他们一家子也可以搬过去住，以后有什么问题都由他们自个儿负责，偏偏姑姑打死不愿意，死皮赖脸的非留在这里让爹伤脑筋不可！”
  ”因为他们什么苦也不想吃，只想轻轻松松的过日子，”厨娘咕哝。”也因为他们什么责任都不想承担，只想出问题就丢给别人去解决，更因为他们只想过好日子，不想付出半点代价。”
  ”我也这么认为，”宫雪菱恨恨的拧下虾头，好像在拧姑姑的脖子一样。”看来要甩掉姑姑这个大麻烦并不太容易。”
  ”何止不容易，我看根本不可能！”
  ”可恶！”再用力拧下另一只虾头，差点扔进嘴里咬个稀巴烂。
  厨娘瞄她一眼，笑着摇摇头。”我说小姐，你光顾着担心老爷，怎不也担心一下你自己，听说小姐的未婚夫那边来提过好几次说你们该成亲了，却都被小姐给拖延了下来，这不太好吧，小姐都十七岁了不是？”
  ”我还不想嫁嘛！”
  ”为什么？”
  宫雪菱欲言又止的瞥一下厨娘，没有回答。
  就算她真的不想嫁人，然而这是姑娘家早晚要走的路，她很明白，也早有心理准备，更何况那是逝去的老太爷早在她三岁时就为她订下的亲事，她更不能拒绝，免得爹爹为难。
  可是，她实在放心不下爹爹和两个哥哥啊！
  堂堂镖局的大小姐，又有一身不错的武功，她原可轻轻松松的让下人来伺候她就行了，但自从娘亲过世之后，才十三岁的她就毅然决然的一肩扛起当家主母的职责，督促奴仆整理家务、料理三餐，处理下人们之间的纠纷，随时注意爹爹和两位哥哥的需要，过年过节亲手为他们缝新衣、做新鞋，还得应付姑姑和两位表姊妹的任性要求，这些拉拉杂杂的家务琐事，她都义无反顾的代替过世的娘亲承担起来。
  如今她都十七岁，早该嫁人了，但她却拖着不肯嫁，婚期一延再延，延到未来的公公都开始不满了，她也不在乎，只因为她担心没人能像她这么贴心的照顾爹爹和两位哥哥，宁愿等到大哥娶了老婆之后再来考虑她自己。
  在她的心目中，爹爹和哥哥可比她自个儿更重要。
  没有半个女人在，他们三个大男人在处理繁重的镖局事务之余，还有办法应付这些琐琐碎碎的家务杂事吗？
  ＊
  传延数代的宫家镖局说大不大，说小可也不算小，在江湖上谈不上什么赫赫威望，也没有惊人的靠山，不过总镖头人面广、关系好，也有那么一点不大不小的名气，走镖在外，少有人摆荆棘条子不让过，即便是有，面对面攀上几句话也就过去了，鲜有真正要亮出家伙来打个你死我活的情况。
  不过就在今天，宫家镖局那一点累积时日，好不容易才叫出来的名声即将要毁于一旦了，只因为一个就爱说大话，其实只会吃喝嫖赌的败家小子。
  ”你你你……你这畜生！”
  ”舅……舅舅……”
  ”头一趟出镖就出这种天大的岔子，不但醉酒误事，还糊里糊涂的睡了人家的未婚妻，现在人家叫你拿妹妹赔他，请问你打算如何？”
  ”我……我……”
  练武场内，正在大发雷霆之怒的是宫家镖局主人宫孟贤，相对的，正在被他狂喷口水的是他的外甥陆学季。
  这就是最可恨的地方，闯祸的并不是他的儿子。
  如果是的话，他还可以怪自己教子无方，怪儿子顽劣不受教，然后拿木板条子先扁上几十大板扁成猪头再说，但偏偏不是，这个平日正事不干，专会拉嘴皮子说大话的陆学季是他妹妹宫如媚的宝贝独子，他根本管不了。
  每当他看不过去外甥的任性妄为，想多少”教导”几句，宫如媚就会抢先一步跪到爹娘的牌位前要死要活的嚎啕大哭，责怪爹娘给她找的丈夫太早逝，害她孤儿寡母的老给人家欺负。
  人家孟姜女哭倒的是秦始皇的长城，她宫如媚却想哭倒自己爹娘的牌位，这么一来，宫孟贤只好再把一肚子火硬吞回肚子里去闷烧自己。
  谁教爹娘的眼光不好，左不挑、右不挑，偏偏挑上那样一个痨病根子。
  为人子者就该承担起父母的错，宫孟贤只好任由自己的妹妹没天没理的宠溺儿子，结果宠得陆学季更是无法无天，镇日里只会招呼他那些酒肉朋友吃喝玩乐招摇过市，要捅出楼子来就推给宫孟贤去头痛。
  到如今，陆学季终于闯出连宫孟贤也没把握摆得平的祸事来，这下子就算宫如媚在爹娘牌位前活活哭死，他也没辙。
  ”说啊，你到底打算如何？难不成真要把你妹妹赔出去？”
  ”不！我宁死也不嫁！”
  ”我也不要！”
  这两位很有默契的一起拉喉咙尖嗓门抗议的是陆学季的妹妹，十九岁的陆佩仪和十七岁的陆佩琴，她们坚决不肯、抵死不嫁，因为陆学季惹上的是武林九大绿林黑帮之一的百晓会。
  百晓会表面上是经营驴马行的大帮大派，其实暗地里打家劫舍、杀人放火，奸淫掳掠、无恶不作，特别是百晓会会主父子俩，女人一个接一个带进门，再一个又一个用棺材抬出门，因为他们父子俩都是近似野兽般的虐待狂。
  那种丈夫，谁敢嫁？
  ”叫雪菱嫁过去吧！”宫如媚冲口而出。
  ”慢着！”不待宫孟贤回应，他的大儿子宫仲卿便愤怒的咆哮过去。”姑姑，那可是你儿子闯的祸，理该由你们陆家的人自己想办法，为何反倒要叫我无辜的妹妹承担？”
  ”而且，姑姑有两个女儿，”老二宫仲书更愤慨。”我们可只有一个妹妹，凭什么要我们牺牲唯一的宝贝妹妹？”
  宫如媚哑口无言，眼珠子一转，正待重施故枝再来个重量级的哭天喊地、你死我活，无论如何，她亲生的宝贝儿女就是受不得任何委屈，”别人”的孩子就由别人去伤脑筋，不关她的事。
  很可惜，她的喉头才刚开始颤动，还没来得及表现一下炉火纯青的演技，儿子就先她一步呐呐的开了口……
  ”我……我骗他们说两个妹妹都已订亲，这个月……呃，就要成亲了。”
  宫孟贤怔了怔，随又皱眉，不相信的眼神在外甥身上狐疑的绕过来、绕过去。
  ”所以他们就算了？”百晓会什么时候变得这么好说话了？
  陆学季咽了口唾沫，”我还……还说她们的未婚夫家是海家和夏侯家……”
  聪明，松江府海家和宁国府夏侯家都是武林世家，的确不好意，百晓会也不敢轻易得罪，更别提强抢他们的未婚妻，只不过……
  ”太荒唐了！”宫仲书愤慨激怒的大吼。”宁国府的夏侯家明明是爷爷在小妹三岁时为她订下的亲事，可没有你们陆家的份，凭什么随随便便两句话就被你们霸占去？”
  ”还有，说松江府的海家也很离谱，”宫仲卿冷冷的道：”海家确实来提过好几次亲，但姑姑嫌他们家的公子娘娘腔，不都没答应吗？”
  ”应付一下也不成吗？”宫如媚脱口道。
  ”不……不是应付……”陆学季眼睛钉在地下，瑟瑟缩缩的嗫嚅道：”他们说会……会派人来察看，如果……如果佩仪和佩琴没有如我所说的在这个月嫁出去，他们就要……要挑一个带走。”
  好一晌的静默，然后，陆家两位大嗓门小姐和宫如媚在同一瞬间扯喉尖叫，现场若是有花瓶，肯定会当场英年早逝、粉身碎骨。
  ”不！”姊妹俩异口同声，真有默契。
  ”快！快答应海家的亲事！”顾不得斥责儿子，宫如媚慌慌张张的嘶声大叫，高昂的嗓门硬是压过两个女儿一个杀鸡、一个宰羊的合音。”看海公子是中意哪一个，月底前就让他们来迎娶成亲！”娘娘腔总比虐待狂好，再说，娘娘腔也比较好控制。”至于另一个……另一个……”
  ”我马上去帮她们再找一位对象！”语毕，宫孟贤转身便要出去。
  ”爹！”宫仲卿即时拉住父亲。”两位表妹若真及时嫁出去了，到时候百晓会的人九成九会捉小妹去顶数……”
  ”你立刻上夏侯家说明一切，请他们务必在月底前来迎亲！”
  ”是。”
  这个月只剩十天不到，时间仓促得跌破炒菜锅，几乎只来得及把新娘穿戴好丢上花轿，其他什么拉拉杂杂的习俗礼节，以后有空再拿出来仔细研究吧！
  于是父子俩一道匆匆忙忙要往外走，不料又被另一个声音拉住脚步。
  ”咦？爹，大哥，都快用午膳了，你们要上哪里去？”
  宫孟贤父子俩同时回头，果然是宫雪菱，但见她容颜清秀、五官俏皮，虽不及两位表姊妹那般美艳夺目，再看却比她们更迷人，也许是因为宫雪菱总是挂着一脸甜甜的笑靥，那笑容温暖又明朗，怎么看怎么舒服。
  不过对宫孟贤父子三人而言，就算宫雪菱是丑毙了的钟无盐，她依然是最能干的女儿，也是最讨人喜爱的妹妹。
  ”菱儿，别管家务事了，快准备成亲吧！”话落，他们便头也不回的离开了。
  ”耶？”宫雪菱一脸错愕、满头雾水，搞不清楚状况。”成亲？”
  ”对，你要成亲了。”宫仲书叹道，他实在舍不得让妹妹嫁出去啊！
  ”到底发生了什么事？”她是不是错过了什么”精采”内幕？
  ”还不是学季表哥又闯祸了……”
  ”那又如何？表哥又不是头一回闯祸。”
  ”不过这回他可是捅了大楼子……”
  ”多大？”
  ”大到你在月底前非嫁出去不可！”
  ”……二哥。”
  ”嗯？”
  ”这不叫闯祸。”
  ”不然该叫什么？”
  ”灾难！”
  前一刻她还在想说婚事要拖到不能再拖，最好拖到对方自动解除婚事更好，没想到下一刻她就非嫁不可了，这不叫灾难叫什么？
  可恶，表哥捅的楼子干嘛牵拖到她身上来嘛！
  ”好了，小妹，女方家要准备什么，那种事我可不懂，还不快开单子交给大掌柜的去打点，没多少时间了，还有两位表妹也赶着要嫁出去呢，唉，大家八成会忙到翻！”
  表姊和表抹也要嫁了？
  太好了！
  ”那就先帮表姊和表妹打点……”继续拖，能多拖一会儿就多拖一会儿。
  ”不，先打点你的，姑姑他们自个儿会想办法，你甭操心。”
  ”但姑姑他们……”
  ”先打点你的！”
  ”可是我……我……”
  终于听出妹妹的犹豫，宫仲书顿时恍悟她又在为他们担心了，于是决定下帖重药给她吞，不然届时她肯不肯上花轿还是个问题呢！
  总不能绑住她的手脚硬把她丢进花轿里吧？
  ”小妹，我老实跟你说吧……”
  他开始一五一十的把陆学季闯的祸告诉妹妹，听得宫雪菱直翻白眼。
  ”表哥是白痴吗？”
  ”不，他是不知死活！”宫仲书恨恨道：”所以啦，届时百晓会的人定然会硬捉你去充数，而爹、大哥和我是绝不可能眼睁睁看着你落入他们手中的，结果可想而知，双方必定会卯起来干上一场大的，最后呢……”他故意满不在乎的耸耸肩。”你不肯嫁，只好帮我们收尸啦！”
  收尸？！
  宫雪菱骇然一个哆嗦，满面惊恐。”不！”
  就知道这招有效，保证药到病除，比灵丹更灵！
  宫仲书心中暗笑。”那就乖乖嫁了，嗯？”
  ”好，我嫁！我嫁！”宫雪菱叫着，反过来拉着哥哥的手跑。”走，要准备的东西可多着呢，二哥得帮帮我！”
  至于表姊和表妹，自求多福吧她们！
  ＊