杨音获封镇西大将军,率羽林军五千人,南军一万人,整编后的原赤眉军两万人,一共三万多人向西北方向的漆县进发。
三万五千人虽然不算多,但都是精兵,战斗力十分可观。
杨音作为赤眉军的起事人之一,朝中的元老级人物,足可镇住这些来源复杂的兵将。并且由于他一向与皇帝亲近,又是皇亲国戚,深得皇帝的信任,故此这支队伍交给他,刘钰十分放心。
杨音是赤眉军五大头领之一,大大小小打了快十年的仗,为将之才是有的,再加上他性慈,能爱护百姓,能约束手下不滥行劫掠,所以皇帝对他格外看重。
羽林军的五千人由原鹰扬营曲长田无忌带领,随大军一道出发。
穆弘一直在长安训练射手,皇帝命他组建一支专门的弓弩部队,名为射声营,为与原北军八校尉的射声营区别,这支主要由少年组成的射声营被称为小射声营。
这次穆弘很想跟着一道西进,上战场,却被皇帝留下,刘钰笑道:“别急,以后有的是机会。”
杨音率大军向西推进,抵达杜阳县。招当地官吏来问话,没想到半天找不来一个人,好容易军士带了一个人过来。
这个人二十五六岁年纪,样子很是斯文,见了杨音拜道:“小人杜阳县主记胡文,见过大将军。”
杨音怒道:“大军来此,县长不出来相迎,县丞、县尉皆不出面,只派一个小小的主记来,是什么道理?”
县里长官以县长为尊,其下有县尉、县丞、主薄等职,主记只是个管文书的小角色,在县里根本排不上号。
朝廷里出来的堂堂大将军,九卿之一的大司农,到了这小小县城里,居然是一个小小的管文书小官来接待,怎么不让人生气。
镇西大将军一发怒,手下的将士都虎视眈眈地看着胡文,好像一个回答不对,立时就要上前结果了他,若是一个普通的县里小官,早就吓得发抖了,可是胡文却很平静。
他回答道:“大将军息怒,不是县里长官不出来相迎,而是他们都不在了,只有小人还在县中。”
“不在了是什么意思?”
“回大将军的话,由此城东去四十里有凤岭山,山中有凤岭堡,为本地豪强马才所建,这马家是杜阳一霸,素来横行乡里,与西面石磨乡的杜家并称为杜阳二虎,向来不服县中管制。原来还不会与官府公然动刀动枪,可自从右辅都尉大人上次来过之后,豪强们竟开始四处劫掠,与盗贼无异。半月前凤岭堡的贼人出来掳掠,破了杜阳县城,在城中搜刮粮草,又掳了青壮进山,想必要做长久的打算。县长看贼兵来势凶猛,不等贼兵进城,弃了官印逃走了,县尉带领县中士卒抵抗,刚上了城,就被城中的内应杀死,主薄大人被掳走了,只有小人因留在县衙内,反倒得以保全。小人将衙门内的小吏连同一些百姓集中起来,有数百人,就在这衙内,闭了大门守卫,贼兵攻了一阵子,见一时进不来,便去别处掳掠了,如今这县衙内,官职最高的便是小人,故此便由小人出来迎接大将军。”
杨音见他态度不卑不亢,回答十分清楚,在贼兵进城时敢于聚众抵抗,看来是个有胆识有干才的人,便说道:“既然此处以你为首,从今天开始,便由你暂代杜阳县长一职,供应大军之事,你要好好地办。”
没想到胡文跪下道:“小人不敢!小人感谢大将军提拔,只是杜阳县经贼人掳掠之后,府库都空了,贼人没带走的粮食都烧了,如今县里百姓都在挨饿,再不救济,恐怕就要饿死人了,实在无法供应大军。到时免不了受大将军将令责罚,与其如此,不如不做这个县长了。”
杨音帐下的将军角闳手按刀柄,上前喝道:“你一个小吏,得大将军赏识,破格提拔,竟还敢拒绝,怎么如此不识抬举!”
“他不是不识抬举,而是明白自身的处境,未虑进先虑退,做不到的不勉强,比起那些夸夸其谈者稳妥多了。”
杨音说道:“县长逃走,县尉被杀,一个管文书的小吏,敢于聚众抵抗贼兵,足见其勇,有自知之明,不为高官厚禄所迷惑,知不可为而不为,足见其智,没想到在此边远山城,能见到如此智勇双全之士。”
他转向胡文道:“你为本县人氏,熟知县事,如今便由你代县长行事,好好安顿县里百姓,莫使县中有饿死之事。如有粮食不足,由军中拨出些来救急。你组织征发些民伕运粮,再安排些本地人为大军带路,进山剿贼,若是剿灭贼人,自有你的一份功劳。”
胡文道:“小人一人忙不过来,请大将军任命县内诸曹之职。”
杨音道:“这些都由你自行决定吧,若是差事办得好,事后再补道任命就是。”胡文拜谢领命而去。
杨音没料到杜阳是这般情形,不仅不能稍稍补充军需,反要搭上些粮食,恨恨地道:“这马才果真是可恶,出来掳掠倒也罢了,余粮宁可放火烧掉,也不让乡亲们食用,这是存心不给百姓活路,等到破了这凤岭堡,定要将马才凌迟处死,以正国法!”
众人见一向心慈的大将军都放了这样的狠话,心知他实在是恨极了。
当天杨音歇在军营之内,与将领们商议进兵之事,一直商量到天黑,众将才慢慢散去。
这时军士忽然来报,杜阳县长胡文求见。
杨音心想,白天刚刚见过,晚上又来求见,定是有什么要紧的事,忙叫他进来。
胡文不是一个人来的,与他一道的是一个魁梧的大汉,与斯文的胡文形成鲜明的对比。
胡文道:“大将军,这一位是我的生死兄弟唐经,他有一身好武艺,是县里有名的壮士。贼兵来犯时多亏了他,我才能守住县衙,免被贼人所害。今日大人允我招募人手,自行任命,我便寻了唐兄弟,请他担任县尉一职。唐兄弟感念大将军的恩德,又不肯无功受禄,便想成就一番奇功,将凤岭堡献给大将军。”
杨音向前倾身道:“若能不战而下凤岭堡,算得上奇功一件,说一说,你要如何行事?”
唐经道:“凤岭乡尚礼亭的亭长与我是好友,我二人常在一处饮酒,他曾说道,凤岭堡依山而建,墙壁厚实高耸,地形狭窄,地势险峻,难以强攻得手,便是大军开到,也摆不开战场。马才在堡中聚集了数千人,一半是他的宗族和家兵,一半是四处招募强征来的青壮。只要他们把堡门封锁,任多少军马也打不进去。但是,这凤岭堡有个致命的弱点。”
唐经取过案上的两只碗,翻扣过来,指点着道:“凤岭堡背靠凤头峰,正卡在凤头峰的山脚登临之处,要想上这凤头锋,怎么也越不过凤岭堡去,因此,这凤头峰几乎成了马才一家的山。凤头峰上有一汪泉,名为凤泉,常年流水,水质清冽,传闻可以治眼疾,也被马家霸占了去。这凤泉自峰顶流下,流经凤岭堡,便是这堡中唯一的水源。”
杨音眼睛一亮,说道:“你是说这堡中无井,只有依赖凤泉之水?”
唐经点头道:“马才曾试图在堡中打井,打了许久,井都塌了,埋死了人,也没有打出水来。后来便放弃了,反正这凤泉常年有水,又被他马家独占。”
“可是既然登凤头峰越不过凤岭堡,那么怎么去往凤泉?”
“凤头峰的背后是百丈悬崖,直上直下,险峻异常,马才觉得凤泉之地乃是绝地,只要卡住登山之处,便可独占凤泉,可他忽略了,有一些人是能攀上悬崖的,他们是山中的采药人,常上山采药,翻山越岭如履平地,那些珍贵药材都生在险峻之地,比如这悬崖之上。采药人攀登悬崖也是常事,小人就曾数次从背后攀上凤头峰。”
唐经跪了下来,说道:“小人愿带一些兄弟从背后攀援而上,控制凤泉,断了此堡水源,如此堡内必乱,不必动刀动枪,便可夺下凤岭堡。”
杨音有些担心,“便是你们能一举夺得凤泉,可堡中有数千人,若轮番上山强攻,如何能守得住?”
唐经道:“凤头峰的地势险得很,这边是悬崖,那一边上山亦不简单,中间要经过一个狭窄之处,此地人称为‘一线天’,只要堵住‘一线天’便可挡住上山之路,只怕马家也有些擅于攀援之人,可从上面越过一线天,那只有与之硬拼了。”
杨音笑道:“东安将军角闳是猎户出身,当年聚集了山中的猎户和采药人加入,他的手下,亦有一些擅长攀援之士,便让他挑选人手,与你同上凤头峰,如何?”
“如此甚好!”唐经喜道:“我怕走漏风声,不敢叫太多人,只有不到二十个信得过的弟兄,方才还在想,二十人要守住很是吃力,若是有五六十人,居高临下,足可抵挡马家人攻击,只要守住两天,堡中必乱。”
杨音道:“你若能成就这番奇功,足可当得县尉之赏。”
唐经又跪下了,“小人不愿为县尉,小人愿追随大将军,为大汉开疆拓土。”
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