过宴席上的礼节,所以他不至于手足无措得出洋相。
幸好尔南多没有跟他们一一客套他的客人太多了。他礼貌地请诸位远道而来的客人随意玩乐,然后迎向下一帮客人,举止委婉得体,丝毫不令人觉得冒犯。
其他人都惯于在这种社交场合逢迎,只有安托万自觉格格不入。他四处寻找餐桌,希望能靠征服食物来打发整个晚上。然而一个仆人告诉他,餐桌设在旁边的小厅中。现在第一支舞曲尚未开始,如果安托万撇下康斯坦齐娅一个人跑去吃东西,女学者一定会让他好看。
他只能硬着头皮撑到舞会正式开始。一对对舞伴牵着手,在清越的铃声中步入舞池。安托万自然也列位其中。他的舞伴自然是康斯坦齐娅。比起从容不迫的女学者,他简直就像刚学会走路的婴儿。安托万原本根本不会跳舞,虽然康斯坦齐娅事先教过他,可他压根没掌握其中的髓,只能随着音乐僵硬地摆动双腿,保证不踩到舞伴的脚。
其他人手挽着手,如同一对对优雅的天鹅,在舞池中翩翩起舞。安托万却笨拙得像一只……被打断腿的鹅。他发誓自己听到了旁人的窃笑声。他羞得满脸通红,幸好戴着面具。从前他觉得练剑是世界上最辛苦的事,现在他只想回家哭着向老师道歉,忏悔自己错得离谱。
第一支舞曲不长,大约十分钟就结束了。其他人意犹未尽,安托万却如蒙大赦,对他来说这不啻于一场酷刑的终结。男男女女向各自的舞伴鞠躬行礼,在众人的掌声中离开舞池。
“怎么样,老师?我跳得不错吧?”康斯坦齐娅迫不及待地询问狄奥多拉女士。女学者微笑着点点头,但当她转向安托万的时候……要保持同样的笑容委实难为她了。
安托万只想找条地缝钻进去,一辈子都不要出来了。
康斯坦齐娅觉察到了他的窘迫,连忙转移话题:“那个……跳舞好累!我腿都酸了!我们去休息好不好?”
安托万感动得说不出话来,只能连连点头。
“走吧!休息室在那边的偏厅!据说还有艺人表演!老师您也来吗?”
“嗯……也好。我正巧也饿了。”
三人离开热闹的大宴会厅,在仆人的指引下进入偏厅。
偏厅中央摆着一张长桌,中央燃着一排蜡烛,食物从长桌一头堆到另一头,在烛光中显得分外美味。两侧墙壁前放着白色沙发,供宾客稍事歇息。统一穿着号服的侍者端着放满酒杯的托盘穿梭于客人中间,如同飞越花丛的蜜蜂。
偏厅另一头搭着舞台,此刻一名白衣女歌者正在台上一展歌喉,数位乐手为其伴奏。台下围了好几个客人,更多的人散坐在周围。康斯坦齐娅好奇地驻足聆听了片刻,然后找了舞台附近的一个位置坐下。安托万对声乐毫无研究,只觉得歌声好听极了。反正听听也没有坏处。于是他坐在康斯坦齐娅身旁,不过他的主要目的不是欣赏女歌者的天籁之音,而是消灭面前的食物。
狄奥多拉女士也听了一会儿,接着压低声音,对她的学生耳语道:“是拉迪曼流派的唱法。我原本以为他们流派在罗莎丽多之后就再没有出色的歌者了。”
“依我之见,这个歌者要比肩罗莎丽多,还需要一些时日打磨……”
两人的对话充满了各种深奥的名词,安托万一个也听不懂。好在他已经习惯了。从阿刻敦到赞诺底亚,他与这些学者一路同行,早已学会把听不懂的东西当作耳旁风。他觉得无所谓,康斯坦齐娅和狄奥多拉彼此之间能听懂对方的话就行了,她们也不是专门讲给他听的。
女歌者的演唱告一段落,偏厅中响起热烈的掌声和口哨。许多宾客摘下胸前佩戴的胸花,朝女歌者掷去。安托万认识到这似乎是当地一种表达喜爱的习俗。女歌者捡起脚下的一朵胸花,吻了吻,又将花扔回台下。掌声更加热烈了。
“两位女士对音乐有研究?”
一个低沉男声自背后响起。
安托万嘴里塞满食物,扭过头,一名戴黑豹面具的男子不知何时出现在他们背后。男子如同他面具所示的那种猛兽一样,身材高大结实,充满力量,脚步却轻得可怕,连安托万都没注意到他悄然接近。
狄奥多拉女士礼貌地微笑:“只是略知一二,不敢在行家面前造次。”
“哪里,对于音乐,我也只是个门外汉,只懂得‘好听’和‘不好听’,说不出什么所以然来。”
一名侍者恰好经过。戴黑豹面具的男子从侍者手中的托盘上取下两杯气泡酒,递给狄奥多拉和康斯坦齐娅,又自己拿了一杯,完全忽略了一旁的安托万,可能当他是个无关者吧。安托万气鼓鼓地抓起一杯酒,一饮而尽,将食物冲进胃里。
黑豹面具问道:“现在时间还早,两位女士为何不去跳舞?”
狄奥多拉女士呵呵一笑:“我这个年纪已经不适合跳舞了,就让年轻人去吧。”
“我累了。”康斯坦齐娅说,“再说,比起表演给别人看,我更喜欢看别人的表演。”
“哦?那么这位小姐算是来对地方了。尔南多因方松先生的舞会向来只邀请第一流的艺人。小姐今晚可以大饱眼福。”
“比如刚才那位歌者?”康斯坦齐娅不以为然,“她唱得的确不错,但若称‘第一流’,她还差了些火候。”
“不仅是那位歌者,更的还在后头。据说尔南多因方松邀请了现在风头正劲的乐团‘霜之诗’……”
康斯坦齐娅困惑地望着他。黑豹面具长长地“呃”了一声:“两位没听说过这个乐团吗?”
康斯坦齐娅摇摇头。
“……那也难怪。这个乐团是最近一段时日突然走红的,当下可是赞诺底亚社交界炙手可热的宠儿,不知多少人想邀请他们去自家表演。然而据说乐团的团长眼界很高,普通的邀请他根本不屑一顾。只有像这样因方松家族秋季舞会这般的盛宴才能请得到他。”
“哦?架子挺大嘛。我倒要看看他们有什么本事。要是唱得不好,”康斯坦齐娅抓起桌上的一枚苹果,“我就把这个照准他的脸丢过去!”
黑豹面具哈哈大笑起来:“请务必带我一起,小姐。”
狄奥多拉听得抿唇一笑:“这是人家的宴会,你们可别来真的。”
康斯坦齐娅咬了一口苹果:“我说笑的,老师。”
“不过话说回来,‘霜之诗’这个名字倒十分有趣。你对它毫无印象吗?”
“似乎在哪儿听过……”
“学得不扎实啊。”狄奥多拉女士无奈地叹气,“你难道忘了,达理安大帝曾有一柄佩剑就叫‘霜之诗’。”
“我想起来了!”康斯坦齐娅叫道,“那柄剑据说是龙神雷什塔尼以寒焰
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