《千金百味》第1章 【误惹尘埃】

  夏日黄昏,斜照霞光,碧空万里皆被染作橙红,暖意浓浓。
  西子湖上水光粼粼,轻波荡漾,和风拂过,花草飘香。岸边杨柳堆烟,游鱼逐水,扁舟满载而归。
  正是傍晚时分,杭州城河坊街里人来人往,忙忙碌碌,大多是赶着回家吃饭的。此街巷两旁酒楼饭馆林立,招牌如森,大约是都在准备晚饭之故,到处散发着食物的芬芳。
  远处街头,迎着夕阳,有人缓缓而行。定睛看时,但见来者一身墨色袍衫,腰间坠玉,青丝飘逸,背脊挺拔如松,在人丛中格外显眼。
  于他不远之处是一家客栈,迎风飘着的幌子以行楷书有一个大大的“宿”字。此刻店门外聚了许多前来用饭的食客,人进人出,生意很是兴隆。
  想来这时候店老板定然无暇顾及街上境况,锦衣人侧目悄悄瞥了一眼,脚步不由加快了几分。
  怎料刚行至店外,里边儿忽有一人拨开人群,足下生风,哒哒哒向他跑来,还未等他回过神,那手就已先抓住衣袖。
  “百里大哥!我可算等到你了!”七夏仰首望着他,喜笑颜开,“以往你都是酉时二刻过来,今天到了三刻还没见你,我还以为你不来了呢!”
  言罢就拉着他要往屋里走。
  “我炖了一下午的香菇鸡汤,味道可鲜了,那日你不是说喜欢吃清淡的么?昨儿我特意去买了一篮子大闸蟹,现在还在锅里闷着……你快些,凉了可就不好吃了!”
  她一番话倒豆子似得说完,压根没给他反驳的机会,百里听得一阵头疼,拂袖甩开她的手。
  “多谢好意,我用过饭了,不必麻烦。”
  “你用过饭了?怎么会?”七夏纳闷地抓抓耳根,凑到他身边嗅了嗅,“奇怪,你身上没有饭菜的味道啊……申时不是还在清忠巷么?三家酒楼一个面摊,老板都说你没去吃过饭呀,难道是未时吃的?那也该饿了吧,正好……”
  一语未毕,百里已是不耐烦地打断,“我不饿!”
  不想话音才落,不知从何处传来古怪的声响。
  七夏眼前一亮,忙笑吟吟道:“你肚子都叫了还说不饿,走吧,我去给你盛汤!”
  实在是无法被她连拖带拽地拉进店内,一抬眼,前面便有个空桌,似乎是早已准备好的,桌上满满当当摆着菜肴,粗略一数,竟有三四道。
  百里忍不住暗自叹气,自打一个月前在城外顺手救了这姑娘后,傍晚每每从她家店外路过,都会被盛情邀请进来。原本一日两日倒也还好,如此这般三番五次地热情相待,他着实是吃不消。
  心里正盘算该怎么脱身,那边厨房,七夏端着汤碗喜滋滋走出来,小心翼翼摆在他面前。
  “你喝口汤吧,补补身子。”
  周遭清香四溢,青花白底的瓷碗里浓郁的鲜味扑面而来,汤中飘着几枚枸杞子,大约是加了香菇,闻着倒不那么腻人。
  百里只得道:“这碗汤喝了,我就走。”
  “啊……”七夏颇有些失落,“那锅里的螃蟹呢?”
  “你想吃想卖都随你。”百里淡淡放下碗,“不然我现在走也行。”
  “诶诶诶——”看他当真起身了,七夏赶紧拽住,认命妥协,“那好吧,喝汤也成。”
  “我话可说在前头。”百里皱眉盯着她,“就这一碗,喝完了,你不许再跟着我!”
  七夏为难地看他,内心似是在挣扎:“这么一大桌子的菜,我做了好久呢,就不能全吃完么?”
  后者连眼皮也没抬,侧身就要起来。
  她急忙应声:“好好好,一碗……就一碗吧。”
  终于见百里坐下来认真喝汤,七夏笑得心满意足,也往他对面而坐,两手托腮,一双眼睛亮晶晶的,直盯着他瞧。
  难为被人如此注目还能吃得下东西,百里自己都对自己颇为叹服。不知是不是她有意为之,鸡汤滚得烫口,想要一饮而尽实在是不可能。
  发呆看了一会儿,七夏才痴痴地问:“味道还好么?”
  百里拧了下眉,仍旧喝汤,并未作声。
  七夏也没在意,看他静静坐在那儿,一举一动气质不凡,就是喝汤,那侧脸轮廓也被光线晕得格外出尘俊逸。
  她笑盈盈瞧了许久,眉眼一弯,接着无比眷恋道:“你长得可真好看。”
  百里一口汤呛在喉,险些被烫到。
  “噗,咳咳咳……”
  “没事吧?”七夏甚是关切地上前来替他抚背。
  这会子周遭已有不少人偷偷在往此处瞧,百里只得一面叹气一面挥开她。
  “你离我远一点。”
  “哦。”她老老实实地点头,当真坐回原位。
  旁边几个常客见得此情此景,嘴里不由泛酸,有意无意提上音量。
  “七老板又亲自下厨做菜了……往日可从不这么勤快,前些天不还借口说手疼么?”
  “就是,咱们哥们得等个一炷香时间才上菜,凭什么他一来上桌就能吃,明摆着瞧不起人不是……”
  “七老板也炒个菜吧,我这儿都等了好几天了。”
  ……
  七夏听罢皱起眉:“你管我!我就高兴给他做。”
  一语才毕,背后便闻得一个女子声音轻轻喝道:
  “小七,不得对客人无礼。”
  众人颔首,且看那二楼一位年轻妇人款步下来,举手投足间尽是一派端庄,气质温婉如水,相貌姣好,乍一瞧去那眉目倒和这七老板有些相似。
  七夏一见是她,忙堆起笑颜,“姐,你怎么来了?不是说有几个账目对不上,要在房里好好查一查的么?”
  “亏得我来了。”庄月蓉伸手往她头上敲了一记,眸色略沉,责备道,“否则,我这店内客人只怕得叫你气跑一半。”
  七夏瘪瘪嘴,没敢搭腔。
  低声又训了她两句,余光瞅得百里在场,庄月蓉又转过身施礼。
  “前日舍妹幸得百里公子相救,月蓉感激在心,只是一直忙于家事,不曾得空登门拜谢,还望公子见谅。”
  “不妨事。”救星到场,百里不由松了口气,搁下碗筷,抱拳回礼,“在下还有事在身,不多打搅了。”
  “啊……”庄月蓉尚未开口,七夏已然是惋惜地长叹,小声道,“说好的喝完汤呢……”
  对此话百里置若罔闻,从怀中摸出散碎银两放在桌。
  “多谢款待。”
  庄月蓉含笑摇头,“百里公子对我家有恩,这些钱自然是不该收的。”
  “是啊是啊。”七夏赶紧接话,捧了银子一个劲儿往他手上塞,笑得都快开出朵花儿来,“你什么时候来吃饭都不收钱的,要不要我把菜全部打包?还有锅里的那几只大闸蟹……”
  百里:“……”
  庄月蓉揪着她衣领拎回原位,面上笑容不减,“公子既是有事,那就不强求了。”
  “告辞……”
  “公子好走。”
  外面日头已经下去,夜幕将至。七夏呆呆站在原地盯着门口,百里走得早没人影了,她还是未曾挪动一分。
  “小七,小七。”庄月蓉唤了半天她没见她有反应,不禁嗟叹,“小七!”
  “诶。”七夏稀里糊涂地偏过脑袋,“姐,你叫我啊?”
  “快去厨房帮帮忙。”庄月蓉将她脸边的炭灰抹去,“阿诺一个人都要忙昏头了,你就只顾在这儿发呆!”
  “哦,知道了……”七夏心不在焉地答话,蓦地瞧到桌上那个空碗,喜上眉梢,“姐,这碗记得给我留着!”
  “……”
  *
  隔了一条街,城西有处梅府,占地十数顷,华贵奢丽,富丽堂皇,就连杭州府府衙与之相比也黯然失色。
  现下这季节里,莲花盛开,书房外满池的红粉嫩绿映入眼帘,即便是在夜里,也令人心旷神怡。
  梅倾酒端着那酒杯,终于没忍住,笑出声,“那老板娘又请你吃‘满汉全席’了?不错啊。”
  他抿了口酒水,这竹叶青是在水井里冰了一天一夜,入口时凉意甚浓,正可解暑。
  “你别说,她家的饭菜那是杭州城出了名的味美价廉,多少人排着队上门人家都不一定肯做,让你白吃白喝,你还不乐意?”
  提起此事,百里就觉得头疼难当,将酒水喝尽,“那姑娘我受不了,偏生回来这边又必得经过那店门,明日……我恐怕要翻墙了。”
  “噗——你至于么?”梅倾酒伸手拈了一块芙蓉糕放进嘴中细嚼,转念想着什么,忽而一笑,“依我看,人家姑娘对你那也是一片痴心,说不准要以身相许呢?这么好的事儿,哥们我求都求不来,你还要往外推。就不考虑纳个侍妾什么的?”
  百里低下声音,拿手指在桌面一敲,“说正经的,你还有心思取笑。”
  梅倾酒素来口无遮拦惯了,张嘴便道:“娶妻生子,这是人生大事,还不算正经的?我瞧她长得还算清秀,你带回去,老夫人铁定高兴。”
  闻言对方并没言语,不过冷冷看他,气息危险。
  “好好好……正经的,正经的。”眼看这不好惹的主儿生气了,他当然不是个不会看脸色的人,立马换上严肃表情。
  “话说回来,你这么个‘微服私访’查那造反之人,到底得查到什么时候?杭州的织造、总督还有巡抚可都被你探了个遍,再这么下去,难保旁人不知道你。”
  “快了。”百里语气清淡,“明日去一趟知府衙门,过几天就准备启程回京。”
  他随口便问:“那你查到什么没有?”
  百里将酒杯送到唇边,不过轻声一哼,没有答话。
  梅倾酒倒未放在心上,耸耸肩展颜笑道:“果然是百将军教出来的,口风这么紧。”
  “这倒不是要紧的。”百里摁着额心,语气疲惫,“明天还要走一趟……帮我想想怎么躲开那姑娘才是。”
  “要躲她还不容易?”梅倾酒把眉一扬,神情深邃,“你放心,交给我。”
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