《美人迟慕》第三章 套话

  第十九章 离别
  七日后，槐香院的主仆们，又见到了表少爷汪峭旭。半年不见，他壮实了不少，个子也窜高了。
  因妤如要远行，杨氏几乎把槐香院里外翻了个底朝天，为女儿准备路上衣食住行的物件。钟澄无法，只得由她去折腾。最后还是表少爷出来劝说，她才止住了那跟搬家差不离的行为。
  杨氏原打算把崔妈妈也派上，跟着妤如回京的。
  后来钟澄告诉她，堂弟钟济也要同行，只得把她留下了。
  钟济也要在月底动身，赶在年底前进京，准备明年春闱。钟澄邀他跟自己女儿和外甥同行，一起也好有个照应。
  钟澄四房的堂叔钟正行，也就是钟济的父亲，听闻后不仅支持，而且大喜过望。
  临行前，他叮嘱儿子：“如今你二十又三了，成家尚未立业。这次赶考，不说中个头甲回来，最起码不要给咱四房丢脸，好歹挣个同进士回来吧！前几次找理由说，没门路向主考官们引荐，被埋没了。这回好了，一下子来了两个机会。”
  “不说妤姐儿那外祖父，门生遍布朝野。就是搭上长公主这条线，跟汪家未来希望汪小少爷结交，也是有好处的。
  进京后多跟着他们走动走动，遇到可能参与阅卷的翰林和文臣，多打听他们喜好和避忌，无论是应试还是将来出仕，都是大有裨益的。这样的捷径，外人求都求不来的。在路上尽心点，对两晚辈要多加照顾，可不能再迂腐了。”行老爷对儿子耳提面命。
  此次妤如进京，将在外祖父身边呆上一年多，等着父亲丁忧期满，进京候缺时，全家才能再次相聚。
  因她的离开，长时间将见不到女儿了，怪不得杨氏如此兴师动众。
  妙如用一本书，扎了个绣球送给妹妹。这个活计，她在前世的小学手工课上做过，再加上流苏吊坠，挂在家中甚是新奇好看。妤如见了，果真爱不释手，喜滋滋地收藏起来了。
  钟明信兄妹俩也来送妤如他们了。
  跟汪表少爷年龄相仿，又都是有志于科考的同道中人，钟汪二人颇有点惺惺相惜的味道。
  汪峭旭邀请他，上京城后一定要到他家里来玩，到时两人再促膝长谈，把酒言欢。钟明信接受了他的好意，说自己下次上京，应该只有一种情况：那就是参加春闱。对方当即表示，那就遥祝两人，能在会试考场上碰面。
  依依惜别后，大队人马就启程了。
  杨氏泪眼婆娑地送走了女儿后，一连好几天，槐香院里都弥漫着压仰、低沉的气氛。杨氏又有故态复萌的趋势。
  作为高危人群，妙如躲在西厢房里，不敢随便冒头，也不好轻易出来。见女儿这样，钟澄干脆打发她上了山。到寺里住上一段时间。
  其实他发现，自女儿能看书后，他可教的书本知识，越来越少了。
  看得出来，每次在讲授时，女儿都在敷衍他。被提问发难时，她都能轻松地答出。这样的学生，让当先生的很没成就感。
  到后来，干脆也不教那些四书五经和诗词歌赋了。开始教些修身养性的技艺。在琴棋书画上，女儿倒是学得挺认真，进步也挺大的。
  钟澄想了想，觉得上山住着，更利于女儿身心健康。
  多学些医理知识，对她今后的身体只有好处。妙如当然是乐意的，收拾好了行李，不用人送，带着秦妈妈和织云，次日就上了山。
  可惜这次，并没如她所愿，在山上长住。第二个月才刚开始，钟澄就派人接她下来了。
  原来，她亲娘舅来了，要带她回泗州，为娘亲扫墓。并参加生母的移棺仪式。作为亲生女儿，她将主持接灵事宜。
  突然冒出个娘舅来，妙如很是意外。之前也没人跟她提起过，连身世也是最近才浮出水面的。
  见到舅舅本人时，她才感觉到，血缘间的遗传基因，有多强悍。这舅舅居然跟小妙如这副长相，有几分相似，也验证一句俗话外甥多像舅。
  听了父亲跟他的对话，她才了解到，三个月前，父亲就写信给舅舅了。请他帮忙带着妙如，把她生母的棺椁从泗州接运回来。
  原来当初，在家乡泗州遭遇百年难遇的洪水时，林大舅陪着舅母杜氏，恰巧回了扬州娘家探亲。
  待他们返回家乡时，家院已被冲毁，姐姐一家人也不知所踪。等到钟澄返乡寻亲时，郎舅俩才联系上。接下来他也跟着找了半年，就是没音讯。后来钟母祖孙俩被人送回时，给他带来的，却是姐姐的死讯和一副灵柩。
  在小舅子的坚持下，钟澄把妻子林氏的棺椁与她父母的葬在了一起。随后，钟家三口就启程去了京城。
  在彭泽县和杭州府就任时，钟澄就托了小舅子照顾着妻子的墓地。两人约好，等到合适的时机，将她的坟冢迁入钟氏祖坟。
  此次前来，正是见到女儿的孝期已满，按照原约定，由小舅子来接妙如回乡捧灵的。早日把发妻的遗骨，运回祖坟安葬，一直是悬在他心头的大事。
  跟着林大舅乘着船，顺着淮水逆流而上。傍晚时分，停船上岸，在叫周家桥的地方歇息过夜。
  下船时，码头边热闹非凡，人声鼎沸。只见人们都聚在东边一个高台旁，好似在围观什么
  妙如有些好奇，问前面开道的小厮星魁，“咦，怎么这般热闹，他们在看些什么”
  “小的也不知道，要不，让小的去打听打听”星魁主动请缨。
  见大小 姐点了点头，他哧溜一声，钻进了人群。
  过了好一会儿，才见他回来汇报：“原来，本地出了位小神童，正在和十里八乡的秀才轮番对决呢！”
  “这么有趣”妙如心生向往，跃跃欲试也想去观战一番。用眼睛瞅了瞅舅舅，目露恳求之色，想他带自己前去。
  林恒育装着没看见，拉着她继续赶路。
  晚上在小镇住宿的客栈打尖时，妙如得偿所愿，听到了关于小神童的八卦。
  “这梁家小子，半岁能言，三岁可就能背十来首古诗，长到现在六岁，都能对对子联句了。真是奇才啊！”客栈老板正在跟周边的邻居侃大山。
  “顾秀才故意刁难，出的那联句。没想到，他一黄口小儿，竟毫不畏惧，张口就接了上来。”一个夫子模样的中年男子称赞道。
  “可不是，想那梁员外和他婆娘两个，目不识丁的，竟能生出这等聪明绝顶之人，也实在是件罕事。”客栈掌柜总结道。
  在一旁听得有趣，妙如不禁腹诽，不会也是穿越过来的吧旋即，她就被这想法雷倒了。
  “还说呢！梁员外长得脑满肠肥的，她婆娘也生得一副膀粗腰圆的样子，不知为何，他们儿子却长得这般清秀俊美。真是歹竹出好笋呀！这小子恐怕来历有些不凡，没准是天上的星君，到人间历练来了。”
  妙如听得目瞪口呆，这也能掰活！广大劳动人民的想象力，还真不能小觑呀！
  她这边听得津津有味，林大舅在旁郁闷了，小外甥女到底随了谁啊小小年纪，怎么就喜欢听些家长里短呢！
  他哪知道，来自于信息爆炸时代的妙如，一天不了解外面的动态，就觉得与世隔绝一般。
  在进书房启蒙之前的那段日子，她也不知是怎么熬过来的。
  此次好不容易离开家门，到外面走走看看，她当然不会放过这等好机会。了解各地风土人情，长长见识，加强对这世界的认识也是好的。
  出门在外，他们也不敢太过大意，早早地把妙如拉进了客房里。说是要考考她的学问，免得在外听些闲言碎语，把心都玩野了。
  还告诉她，当年她娘可是当地有名的才女，一手好丹青闻名乡里，作品被羽绣坊的绣娘们爱不释手，常被她们竞价抢购，描成绣品的花样子。
  听到那些往事，妙如有些意外，之前谁也没跟她聊起过，那个红颜薄命的女子，生前的事迹。不过，看到父亲近来对她态度的转变，想来对林氏他还是有感情的。
  那会是怎样一位玲珑剔透的女子呢六年来，让钟家母子对她念念不忘！每年在忌日那天，都上庙里专门为她做法事。
  妙如突然对那位来不及认识的母亲，产生了浓厚的兴趣。
  “你母亲要是男儿身，去参加应试，没准早就中了举人。当年她背起论语来，可比我顺溜。可惜了！”林恒育不禁感叹道。
  “舅舅，母亲长得漂亮吗”妙如显然更关注外貌上的遗传基因。
  “漂亮！你外祖母的相貌，在十里八乡都是出了名的。你母亲随她老人家，舅舅反而随你外祖父多些。”林恒育娓娓道来。
  妙如望了他一眼，林大舅本来长得就不差，只是满脸的憔悴之色，让他显得有些沧桑罢了。
  “舅舅每夜是否睡不安稳”妙如忍不住询问出声。
  “你如何知道的”林恒育一惊，狐疑地望着她。
  第二十章 移冢
  “舅舅发际间色泽暗沉，想是心中思虑过重。双眉间有竖纹，且此处发红，可是有常年夜不能寐、多梦心悸的毛病”试着说说，边说边观察他的表情，妙如一副不太自信的样子。
  林恒育呆了呆，半晌才回过神来：“想不到你小小年纪，还懂得这些，竟也能让你蒙对一二。”
  “才不是蒙的，我可是被师叔逼着，背熟了好些症状，又被他强拉着观诊了两个多月。”听出他不以为然的意思，妙如抗议道。
  “师叔是云隐山的慧明大师吗”林大舅不禁问道，他刚到钟家时，就听姐夫说过，这小丫头在不久前，拜在慧觉大师座下。现如今正在山上小住。初以为是继母容不下她，要借拜师之名躲上山的。原来是去学医了，不由得面有愧色。
  妙如可不知他心中的沟壑，又道：“师叔说我年纪太小，还不太懂医理，没敢教开方子。只教了些基本养生的法子。像舅舅这种情状，可用野菊花做成枕头试试。再就是，每夜睡前，用热水泡小半个时辰的脚。平时多吃点莲子、核桃、龙眼、红枣。还有，睡前可按揉此处的神门穴，有安定心神的作用，还能泻心火，有助入眠。”说着，抬起左腕，在位于腕横纹小指侧端凹陷处点了点，又揉了揉。
  林大舅半信半疑地跟着她，找到那个穴位，也捏了捏。
  “这样就成了这么简单，药铺都要关门了！”林恒育哂笑。
  “当然不是这般简单！”妙如想起前世，每次路过精神病院门前时，总看见挂着失眠专科门诊的条幅，还都取的是类似康宁、安定之类的名字。跟师叔学失眠病理时，才恍然大悟。这失眠症主要还是心里藏事引起的，身体上的症状只是外在表现罢了。
  “这些不过治标！想要治本，睡得安稳，还是得从心因方面找源头。”她道出症结所在。
  听到这里，林恒育的神色凝重起来，其实他内心已经认同了。虽然她说的在理，但作为长辈，也不好在外甥女面前，透露自己的心事。林恒育不置可否，把话题岔开了。
  “在家中，继母对你可还好”看着妙如气定神闲的小模样，他不禁生出一丝好奇来：比起姐姐来，她少了几分腼腆，多了几分豁达开朗。原以为按她在家中的处境，该比姐姐那时更拘谨一些才是，没想到……想到这里，他终于问出了一直存于心底的疑虑。
  “现在好多了，其实爹爹还是蛮维护我的，舅舅不用为妙儿担忧了。”明白他的意思，妙如安慰他道。
  “对你好，舅舅就放心了！姐姐就剩下这点血脉了。听你爹说，出生时是难产。你身子骨本来就弱，昨听师叔的话，平时多加调养，切不可思虑过度。家里的关系复杂，你有什么委屈，要及时告诉你爹爹，切不可郁结于胸、忍气吞声的。小时候底子没打好，长大后会影响一生的康健。”林恒育谆谆告诫她。
  “谢舅舅关心，您就放心吧！师傅说了，佛由心起，魔由心生。自己心里强大了，旁人影响不到我。”她顿了顿，语气有凝重，“相反，还能影响对方。事已至此，只能往好的方面想，才有出路。”
  说到这里，她不禁舒展开了一抹笑容，好似看到希望那般：“用最大的善意，来争取她不再讨厌我，水滴石穿，总有一天她会真心接受我的。”
  望着那张与姐姐十分相似的小脸庞，林恒育心中不由一动。有些了悟，生出些欣慰，还夹杂着些许惭愧！
  自己竟然还不如六龄小童想得开！
  救助姐姐不及，失去相依为命的亲人，曾让他的心一度困囿于追悔之中，不能自拔。再加上两年前的科场失利，更是让他倍受打击！到后来抑郁成疾，在床上躺了一个多月。此次前往淮安接回外甥女，就是有补偿的心愿在里面。
  遗憾伤痛已经造成，没法挽回了。何不向前看，努力让自己强大起来，以后少些遗憾！想通这些，林恒育觉得豁然开朗，整个人也轻松起来！
  把妙如安置上床后，就返回他那间客房内。叫来店中小二送上热水，依照妙如的方法，泡了完脚，按了按手腕上的穴位，就上床歇下了。
  第二天，妙如跟着林恒育回到了泗州。
  到了舅舅家，见到了舅母杜氏，和五岁的表妹婉致。
  主客双方见过礼，吃完晚饭，就把妙如安排在婉致那间房里后，舅母就离开了。
  婉致极热情招待了她，最后拉着她，两人一起上了床。
  林家表妹跟妤如差不多大的年纪，伶牙利齿的，长得冰雪可爱。哄小丫头，妙如这两年练得得心应手。没过一会儿，这小表妹就被她收复了。
  从她口中得知，原来前些年，他们一家的日子并不好过。自六年前林家的院子被冲毁后，靠着亲戚朋友的接济，一家人才勉强维持了生计。婉致表妹出世后，日近艰难。还是舅舅重操祖业，开馆授徒后，家里境况才稍稍好了一点。表妹平时就跟在学馆里旁听，顺便帮着父亲，做些力所能及的活。
  妙如不由地心中感叹，穷人的孩子早当家！
  家中差不多大的孩子，包括自己，在这般年龄时，身边都围着好几个人伺候。就是心里再苦，也不会比表妹一家子还苦。
  穿越过来那一年的抑郁，现在想起来，有些矫情了。
  不过家中的苦日子，并没给婉致带来太负面的影响。反而让她小小年纪练得身手利落，性情爽朗，又善解人意。真是个不可多得的贴心小丫头！
  妙如发自内心，真心喜欢上这表妹了。不为别的，光为她这份乐观心性和体贴爽直，常为他人着想的性格，就够惹人怜爱了。
  第二天一大早，起床穿戴整齐后，妙如就跟着舅父去了母亲的坟地。
  看得出来，舅舅一家人常来，坟前一根杂草都没有。不远处是外祖父和外祖母的坟头。一一磕头上香后，妙如就跟林大舅返回了。
  几天后，林恒育挑了个黄道吉日，在附近庙里，请了几个和尚。在他们唱经声中，一帮人起了棺，带着妙如，启程赶往了码头。
  跟着林恒育后面来帮忙的，是他平日来往较多的至交好友。他们在船上闲聊时，妙如才了解到林家这几年的近况。
  原来，林恒育在新帝登基前一年，也中过举人。两年前的春闱时，发挥失常，最后名落孙山，从此一蹶不振。加上身体的原因，就歇了再去参加科举的念头。子承父业，执起教尺，把有恒学馆重新开了起来，家中的生活才了慢慢上了正轨。
  这几个人的孩子，都在他学馆里启蒙。大家难免就聊起了书香世家钟氏一门，提起他们家族出来的人才，都心生向往。
  说到妙如的父亲钟澄时，更是敬佩之至。有人还忆起，当年钟澄金榜题名后，当地的县老爷敲锣打鼓，码头迎接时的盛况。包括后来动用官衙力量，帮他张榜寻母找妻。都曾在当地哄动过一时！
  “林兄弟，你不再考了吗多可惜啊！你还有姐夫在前面引路，以兄弟的才华，金榜题名是迟早的事。虽然为了孩子，咱们也挺舍不得你走，但为兄弟前程着想，哥哥还是要劝一句，不要错失了这般好的机会。”一个年约三十的敦厚汉子，拍拍林恒育的肩头，劝他道。
  林恒育面带愧色，对那人起身行了一礼，诚挚地说道：“哥哥的好意，林某在这里谢过了。虽然我也有志于朝此路走下去，家里的情况大家是清楚的，根本走不开。这两年身体也不大好，怕是熬不过那七到十天。”
  在一旁听着，妙如也挺替舅舅惋惜的。
  就在这时，有位林家请来护灵的僧人，从她旁边经过。
  她突然灵光一闪：“对了！这次回去，可以把慧明师叔介绍给舅舅啊！让师叔帮他把把脉，再开些方子调养调养，惹再能请师傅慧觉大师，开导开导他。过几年，再差的身体，怕是也会有些好转。到时身体好了，舅舅就可以再考了。若能中得进士，家里条件也会有所改善。说不定婉致表妹一生的命运，也能从此改变。对了，就这么干！”
  她突然高兴起来，若林大舅也能出仕，自己也多了个靠山。真是一举数得的好事。
  船行至淮安码头，已是五天后的事情了。
  待船停稳后，星魁头一个上岸寻主子去了。也没费多少功夫，钟澄早带着一帮人，在那里等候多时了。
  当妙如捧着林氏的灵位走出船舱时，钟澄激动得迎了上来。待看到后面抬着的棺椁时，眼神黯谈下来，脸上浮现一种久违的哀伤之色。
  把林氏的棺木，寄放在离祖坟不远的庙宇后，钟澄把小舅子那帮人，就安置进了镇上的悦来客栈。居丧之人不便在外久呆，钟澄托付林恒育好好替他招待那帮朋友，随后领着妙如就回去了。
  第三日，钟澄请了慧觉大师，挑了个吉时给林氏做了场法事。在灵慈寺众僧的超度下，林氏终于入土为安了。
  她下葬时，族中的管理庶务的长老，和几个跟钟澄同辈的族中兄弟，也来到了仪式现场，观礼见证。妙如和婵如在林氏墓前磕头上香后，就被各自的乳母抱回了马车。
  唯独缺席的，是五房的当家主母，钟澄现任的妻子杨氏。
  第二十一章 妾礼
  杨氏在相公元配迁冢仪式上的缺席，比她亲自去参加，还要引人关注。
  像钟氏此等诗礼传家的江南望族，安生立命之本就是谨守礼法，尤其是尊卑、嫡庶、长幼的规矩。
  杨氏公然藐视礼法的行为，加上之前，有她要赶走元配所生嫡长女的传闻，使她在维护正统的长老们眼中，形象极差。回到家中后，老族长钟鼎铭找来钟澄，特意跟他说起了此事。
  钟澄不好在外人面前，数落妻子的不是。赶忙打圆场说，自年初她生了那场病后，一直没好利索。坟场这种阴气较重的地方，怕是不好多去。
  五房这些年一直在外面，跟本家来往并不多。见他如此，老族长也不好多说什么。
  只是提醒他，想要在仕途上有所进益，礼法上千万别让人揪住了错处。杨阁老把持朝政十多年，也没个后继之人。今上看来也并非是个平庸无能之辈。动不了老的，随手收拾小的，还是很容易的。五房一向离权力之争太近，千万别让御史们抓住了把柄，遭受池鱼之灾，到时就悔之晚矣。
  钟澄连声道谢，并表示以后会注意，随后就告辞出来了。
  回到槐香院，杨氏刚巧躺在正屋卧室的软榻上。
  见丈夫回来了，她呻吟了两声，正要起身。钟澄忙按住她，示意她继续躺着，不用起来。
  “你好好养病吧！争取在除夕祭祖那天，能好起来。之前林氏的墓，还没迁进祖坟，就没安排你去庙见。年底把这步完成了吧！老拖着也不是个事儿！”
  “什么！”刚才还是副虚弱的样子，听到这话，杨氏一个鲤鱼打挺，跳了起来。
  “你打的原来是这主意！之前一直不让我庙见，就在这儿等着啊是要我给她牌位敬香，行妾礼吗”她气急败坏对相公吼道。
  淡淡地望了她一眼，钟澄慢条斯理地说：“理应如此！庙见是确认你钟家妇的身份。虽说迟了点，但也是承认你名份的大事，礼数不可废！不然，吃亏的人最后还是你。”
  “那她呢她行过庙见礼没若未经过此步，就算不得钟家妇，为何还要向她行妾礼为何我还要尊她为长充其量，她只相当于你的外室！跟私奔的差不多！”杨氏怒火攻心，咄咄逼人地浑说起来。
  “啪！”一记响亮的耳光声，在屋里响起，惊得两人都懵了。
  杨氏左脸上，立即出现五根鲜红的手指印。她目光呆滞，过了半晌才放声大哭起来。
  手指着他骂道：“好你个钟澄，忘恩负义的东西，竟敢打我！长这么大，爹爹都没对我动过手！要跟你义绝！”说着，大声把崔妈妈和贴身婢女叫了进来。吩咐她们收拾起东西，叫嚷着要回京。
  打完这巴掌，钟澄也呆了。
  他生平向来信奉“君子动口不动手”的教条。这是他头次出手打人！打完后，连自己都不敢相信：刚才动手的人是他！低着头，垂着肩膀，显然有些后悔此番冲动的行为。
  眼下这局面更加难解！能劝住杨氏的，都不在身边。
  大家还在孝期，若她一时冲动，收拾行李，自行回京了，局面最后就真的难以收拾了。
  不发一言，钟澄转身离开，走出院门，来了到前面书房内，把自己关了进去。
  而正屋这边，把杨氏扶上床，崔妈妈遣退了下人，也关起门来，开始劝导自家的主子。
  “小 姐，千万别冲动啊！好不容易在彭泽吃完三年苦，眼看着快把孝期熬完了。明年年底就能回京，跟老爷夫人团圆了。小 姐这一走，前面的那些苦，不是都白吃了吗且小 姐在夫家丧期里，就离家出走，让老爷和姑爷的名声还要不要”崔妈妈急了，从正反两面加以劝阻。
  “我还管他的名声干甚都要跟他义绝了！”停下抹泪的动作，她声音中有些颤音。
  “还在耍小孩子脾气！都有妤姐儿了，义绝了，小 姐打算把她怎么安置”提醒她还有个女儿。
  “当然是我带走了，难不成留给后娘去折磨。”想也没想，她脱口而出。
  “小 姐义绝以后呢打算嫁给谁去依靠谁生活一次退亲，一次义绝，还有个拖油瓶，小 姐今后想再找一个，恐怕真的有点难了。”知道这是个关键时刻，她也顾不上什么主仆尊卑了，强逼着对方好好想一想，冲动带来的严重后果。
  “那就不嫁了！难道爹娘会把我赶出门去”想也没想，杨氏抵死不松口。
  “现在是不会。但老爷夫人百年后呢小 姐就是想依存俊少爷生活，以后他成了家，娶了新妇。小 姐母女俩，将以什么身份留在杨家您难道想后半辈子，过着寄人离下，看人眼色的日子”把此种选择的结果，赤裸裸地撕开了，提早摆了出来让之面对。
  杨氏绝望了，静下心来想了一想，她离开钟澄后，路的确不太好走，这是无法回避的事实。
  “小 姐若是再忍上一年，到时就是跟姑爷闹翻了，也没人动得了小 姐。况且，何必跟个亡人争名份呢！她再有体面的身份，也没过上一天荣耀舒心的日子。拼命生下的孩子，连一眼都没见过。”崔妈妈苦口婆心地宽解她。
  “难道就这么算了这口气让我如何咽得下去”愣愣望着她的乳母，杨氏心中怨怒难消。
  “小 姐争这闲气，真的没必要！只要能得到姑爷的信任，把内院交给您掌管，到时再生个哥儿。以后不管是姨娘还是子女，命门都捏在您手心里。至于林氏，有谁还能记起她至于那个小人精，早点把她嫁了，或是让她不要出现在人前，不就得了！”她一副成竹在胸的模样。
  “不出现在人前上回借助道长的力量，那么好的机会，都没成功！还能有什么办法”杨氏猛地抬起头来，不确定地盯着她。
  “办法还是有的，只是小 姐不要操之过急。不着痕迹地慢慢来。等到明年年底前，能出个结果就行了。”目光阴森地望了望西边厢房那个方向。
  此时西厢房内，秦妈妈把嘴凑近妙如的耳朵，把正屋那边的动静，悄悄地说与了她听。
  “什么！动手了”妙如简直不能相信她的耳朵。在印象中，最不可能打人的，就是爹爹这种文弱书生型的男子了。又问道：“妈妈可知道，是因何事引起的”
  “何事就不知道了。只听说老爷出来后，就进了书房。太太叫来崔妈妈和几个贴身的，说是要收拾行李回京去。”秦妈妈压低声音，神秘兮兮地答道。
  这么严重！
  妙如不禁暗自思量，从今天杨氏没出席她生母的入土仪式看来，这顿争执，十有八九跟林氏的事有关。自己还是不要瞎掺和的好，免得弄巧成拙。最好找个机会，先避出去，躲过这段时间。不过，快过年了，在外面也住不了多久。
  第二天，林恒育前来告辞，妙如赶紧主动跳出来，要邀请舅舅上云隐山，说是要介绍师叔给他认识，顺便帮他瞧一下身体。想陪舅舅上山住一段时间。
  钟澄关心起小舅子的身体来。
  把自己的情况说了一遍，林恒育也想找慧明大师把把脉，便赞成外甥女的提议。
  想到家中如今的状况，钟澄也没加以挽留，就同意了他们的主意。
  迅速收拾好东西，妙如带着范妈妈和锦绣，就又住回了灵慈寺方丈禅房隔壁的厢房内。
  把舅舅和他朋友们引荐给慧明大师后，妙如就看见师傅，挺着个“能容天下难容之事”的大肚子，满脸带笑地走了过来。
  跟众人见完礼，慧觉大师习惯性地摸了摸妙如的发顶，打趣道：“净昙这么快就想为师了还是要为你的亡母祈福”
  妙如涨红了脸，羞赧地望了望师傅，瘪了瘪嘴，小声说道：“师傅就喜欢取笑人家，人家明明……”
  其实她是想说“无家可归”的，但考虑到林大舅在一旁。为了不给他添些新的担忧，她没说出来。
  恰逢第三日是腊八节，也是佛祖释迦牟尼的成道之日。大师留了林恒育等人在寺里多盘恒了几日，让他们参加完大典后再下山去。林大舅欣然接受了。
  日子过得飞快，转眼离林大舅离开寺院下山的日子，已有半个多月了，妙如明天就要下山，回家过小年了。
  林恒育临走前，不仅在慧明大师那里，求得了针对自己体质的调养之法，还被外甥女偷偷塞进了，不少她亲手捣制的补丸。最大的收获，是在慧觉大师点化下，参悟了一些佛法，克服纠结于心的魔障，这趟上山，林大舅可谓是所获颇丰。
  收拾好行李，妙如带着师叔布置一堆功课，领着仆妇们下山去了。
  回到家时，已是黄昏时分。
  第二十二章 乞巧
  在饭桌上见到杨氏时，妙如发现半个月不见，她一下子瘦了许多。原先珠圆玉润的脸上，生气勃勃的眼神不见了。取而代之的，是一副心如死灰的表情。面上肌肉消瘦下去后，五官显得比之前要深遂些，像变了个人似的。一双无神的大眼睛显得我见犹怜。
  妙如在心里叹息一声，心结最是折磨人的！希望她能早日打开，别再互相折磨了。
  而父亲钟澄，面色也好不到那里去，都有点瘦不胜衣了。想着他那温暖的后背，妙如心里隐隐作疼起来……
  对她躲上山的举动，有些懊悔。把乱局丢给他独自面对，妙如还是有些愧疚。
  见此情形，妙如决定发挥小孩的年纪优势，耍耍宝逗乐他们。省得大过年的，家里氛围还是这样抑郁，让人都没心情过新年了。
  “爹爹，您知道吗灵慈寺又要修建新的禅院了。寺里募集的善款又不够，有人就跟师傅建议，出三个告示：一、重建禅院；二、用拆下旧禅院的石砖重建新的；三、新禅院建好前，众僧们仍住在原禅院里。”
  惊异地望着女儿，过了半晌，只见钟澄嘴角抽了抽。
  杨氏莫明其妙地看着他们，眉头皱了皱，沉思了半刻，才嗤的一声，喷了出来。
  望着他们，妙如装出副无辜的表情来。
  婵如则一脸懵懂的样子，不知所措地来回打量着他们，以为是在笑话她。一不留神，手里的饭勺也惊得掉到地上了。
  见此情景，妙如笑得更大声了，桌上氛围跟着好了很多。
  晚饭后回屋，帮她梳洗完毕，秦妈妈就伺候她上了床。
  拉着了她的手，妙如一脸急切地望着对方。现在她最想知道的，就是想弄清上山前，家中到底发生了何事后来进展如何了
  “……说是太太骂了过世的……老爷忍不住出手教训了她一下！”眼神颇有些不自在，像是怕她继续打听似的，或是怕她听了伤心。
  果然如此，幸好跑得快！不然接下来，自己会成为炮灰呢
  或者暗地里搞些动作，像上回“命硬”的流言那样，逼着她离开钟家不过，这情节还真狗血，新欢辱及旧爱。爹爹的勇气还真让人刮目相看。他就不怕得罪杨阁老，这座重量级的泰山
  心中暗自庆幸躲过一劫，妙如又开始担心，父女俩今后的日子。“后来呢他们如今的关系，好像还是冷冰冰的。”也没追问具体骂些什么，想来也不是什么中听的话，妙如比较关注结果。
  “太太和老爷各自关在的屋里，整日里也不搭理对方。后来还是老族长上门，劝老爷给太太陪个不是，免得她真的离开了淮安，丢了钟氏的脸面。长房那边的太太也来劝解了一番。两人才勉强每天出来一起吃个晚饭，碰个面。”见她不再追问，秦妈妈松了一口气，把现状告之她。
  唉！这对怨偶还真是谁也不让步，夹在中间的人是最难过的。
  明年守孝期满，到任上了，她的日子恐怕会更难过了。到时父亲每日到衙门忙公务，也没精力盯着后院了。
  那她的处境……
  想到这里，妙如睡不着了，忙问秦妈妈：“太太那边可有何动作这屋里有谁跟她们走得近的”
  “没见她们有什么出挑的地方。那天晚上，崔婆子跟太太关在房里劝了一晚上。第二天太太就没露过面。反倒是第三天清早，长房的大太太就上门来了，对她又是一番劝解。后来太太见老爷给她赔礼道歉了，也没再提回京的事了。”秦妈妈有些不解，不知她问这话是为啥
  “那就好，咱们还是谨慎点，密切关注那边的动态。我担心……”妙如欲言又止。
  “姑娘是担心，又像上回那样，找些道士来逼你出家”她猜测对方未出口的意思。
  “同样的招，是不会使两次的，我怕她们留了后手，在其他的方面出其不意，到时我们防不胜防！”妙如有些担心地说。
  “知道了，还有老爷在呢！姑娘早些歇着吧，累一天了！”把她放到床上，又帮她掖了掖被角，见闭上了眼，秦妈妈就退了出去。
  除夕那天，跟着大人们祭完祖，妙如两姐妹，就被各自乳母带回了槐香院。而钟澄夫妻，则被一个婆子领着，前往思恩堂后头的家庙方向走去。
  两人怕是祖庙建成以来，庙见时最别扭的一对了。脸上毫无喜色，跟着引导礼仪的婆子，他们亦步亦趋地进了庙里。
  拜完钟氏的先祖们，两人就来到了五房长辈的灵前。
  果然，林氏的牌位，就排在公爹和婆母的右后侧。
  在翁姑的灵位叩头上香后，杨氏咬紧牙关，忍着憋屈愤闷，对着林氏的牌位，迅速施了一礼，随手把香就插在了案前的香炉上。
  眸光一沉，钟澄眼里，又恢复到那种深不见底的状态。
  夫妻俩一前一后出了祖庙，回到槐香院。
  过完年，捱到生母忌日过后，妙如又上山了。
  在后面的日子里，妙如大部分时间，都呆在寺里跟师叔学医，只是偶尔回来跟家人团聚一番。
  日子就过得飞快，转眼到了六月底，钟母冥寿的日子。
  钟母离世快两年了，按年份算，已是第三个年头了。五房的主仆们给老太太开了桌冥寿宴，转眼就到了七月鬼月。
  七夕节的前两天，明婧来找妙如，拉她一起参加那日的乞巧活动。妙如欣然前往，这回的小尾巴变成三妹婵如。地点还是在趣园，不过此次不在水边。
  当天下午，在趣园的梨树底下，大家开始了乞巧游乐。
  穿针投针活动中，妙如的运气比较好。不仅投的针，浮上来了，她打的络子，也得到不少的赞赏。
  大家玩得正高兴，从趣园北边的院子里，出来位穿着素雅的丫鬟。
  朝众姐妹施了一礼后，朗声说道：“二奶奶请各位姑娘进去叙话，有好吃的，好玩的招待大伙。”说完，就领了众人往院子正厅走去。
  “那位二奶奶，是什么来历”妙如在钟府人生地不熟的，悄悄问身边的堂姐。
  “那位你都不认识”明婧对她的孤陋寡闻，显得有些吃惊。
  “在钟家很有名吗之前一直呆在山上寺院里，没怎么留在家中。”妙如红着脸解释道。
  “何止在钟家有名，在整个咱们江南闺阁中，都是有名的。”明婧故意卖了个关子。
  “哦！”妙如有些赧然，她没什么朋友，跟母亲杨氏也不亲近，这种闺阁名人还真没听说过。
  “二伯母嫁入钟家前，出身江南名门谢家，就是那个住在乌衣巷，在历史上赫赫有名的世家。二伯父少年成名，十三岁就中了举，十六岁就中了进士。三房的叔公帮他说了门亲事，就是谢家的嫡次女。二伯母闺中就素有才名，传出过不少名诗。当时这门亲事，被人称为男才女貌，天作之合。”明婧娓娓道来。
  “真是完美的一对！”妙如不由得赞叹道。
  “是啊，是啊！二伯母当年闺中传出的诗词，至今都还在江南世家中流传着呢！”她双目发光，露出倾慕之色，就像在前世见过的，十来岁的小姑娘提起自己偶像时，那种崇拜、仰望和激动的表情。
  “后来呢”提醒这个追星的小姑娘转入正题。
  “后来的，就比较让人惋惜了！”她回过神来，继续道：“二伯父在二十三岁那年落水身亡，二伯母二十岁上就守了寡，也没个孩子，至今已有十多年了。二伯母从此深入简出，在钟家孀居了多年，这趣园，就是二伯父生前专门为她造的。”
  想不到背后的故事，让人不忍耳闻。
  妙如想起句话：悲剧就是将人生美好的东西毁灭给人看的！
  这二伯母的命运，还真是凄凉，注定悲剧的后半生。
  被引到厅堂，依次坐好后，大家都屏声静气地等着那位传奇女子的出现。正在四下张望，打量着屋里的布置，妙如就听见角落里，传来珠子碰撞的声音。
  左边隔着里屋的珠帘被挑开，出来位十六七岁的青衣丫鬟。跟在她身后的，是位三十左右的妇人。
  妇人的三千青丝，被梳成简单的盘恒髻，一丝不坠；一对柳叶眉似蹙非蹙，眉梢间染着一缕淡淡的轻愁；一双眼眸平静无波，像古潭静水般深不见底。虽然容颜已不复花季，可以看得出，当年她是位让人一眼看上去，就印象深刻的美人。
  这帮小姑娘一见她出现，都整齐划一地站起身来，纷纷上前行礼问安。
  只见那妇人点了点头，示意大伙坐回原位。向其中一位年纪稍长的小姑娘问道：“明嫒，你们今天可有赛诗或联句”
  “回二伯母的话，不曾！”坐在明婧左侧的小姑娘毕恭毕敬地答道，“今天只是乞巧，比了穿针、投针和针线活，不曾比试诗文。”
  二奶奶了然地嗯了声，然后对她们道：“你们好久没来我这儿玩了，趣园冷清都快一年了。今天在这里，好好玩玩，尽兴而归！”
  说完，就吩咐婢女，给小姑娘们去拿糖果和点心。
  第二十三章 眼缘
  听到有吃的，小姑娘们立即兴奋起来，你一言我一语，唧唧喳喳地吆喝着分享起美味来。
  望着这群活泼可爱的孩子，钟二奶奶仿佛也年轻起来。
  此情此景，让她想起了二十年前：自己也这般大时，跟族中姐妹们为乞巧争得面红耳赤的青葱岁月，不禁有些恍惚。
  一时兴起，对她们提议到：“我们小的时候，乞巧节除了投针，还玩过投壶猜字的游戏。最方便玩的，就是用成语对对子。也不用太高深的学问，门槛较低，年纪小的也可参与进来。应在“巧”字上。你们也可试着玩玩，最后优胜者，伯母这里还有奖品！”
  一听玩对对子还有奖，大伙都来兴致，纷纷摩拳擦掌起来。
  看着一副副跃跃欲试的样子，钟二奶奶嘴角不禁露出慈爱的笑容。
  在角落里的妙如，从进门起，就暗中观察她。看到那抹笑容时，她脸庞上焕发出一种圣洁、柔和的光晕，整个人随即显得生动起来，让人眼前一亮。定力不足的，怕是要被摄去心神。
  妙如不由心生感叹：有些美，不在于年龄和装扮，站在那里仅凭一颦一笑，就能美态万方，自成风景！
  许是寂寞太久了，看到生机勃勃的晚辈们，想起童年时光还是爱孩子的天生母性，让她有所触动
  她身上散发的光华，让妙如由最初的好奇，变成不由自主地被吸引了。
  等屋里静了下来，她就开始解释规则：“用成语对对子，个人发挥的余地不大，故而不讲究形意都对上，只要结构对上就行了。若碰到两个都能对上的，以词意更能匹配者为胜。举个例子，光宗耀祖既可对传宗接代，又可对封妻荫子。在意思上，封妻荫子更贴切些，就算是后者胜了。”
  说着，叫出身后的婢女，开始报成语，另位丫鬟在一侧记录着。
  “刻舟求剑！”说着就开始了。
  “缘木求鱼！”
  “掩耳盗铃”
  “买椟还珠”、“削足适履”！有两人抢答。
  “削足适履胜！”二奶奶作评判。
  见这游戏好玩，妙如不禁想起前世最爱玩的“成语接龙”。
  不过这好像比成语接龙难多了，既要熟记成语，又能考对仗功底。听她的意思，这还只是门槛较低的简单游戏。
  是了！古人喜欢写骈体文，从启蒙时起，就开始学对仗，学声律。半年前，在路上不是还碰到过，一位六龄儿童挑战众位秀才，当众对对子的事吗作为一个现代人，妙如在古文功底的文字游戏上，自愧不如。
  ……
  “装腔作势”
  “捕风捉影”
  “偷梁换柱”
  “移花接木”
  ……
  比赛进入白热化！
  “自欺欺人”
  “自欺欺人！”又重复了一遍，没人应答。
  “不了了之！”好不容易逮到个她们喘息的机会，妙如捡了个漏洞。
  大伙循着稚嫩的声音望了过来。
  原是这个小不点！对得还蛮工整，众人在心中暗中称道。
  二奶奶也看了过来，只见那个角落里，坐着两个一大一小的垂髫小童。大的约摸六七岁，小的也才四五岁的样子。刚才的声音想必是那个大的发出来的。
  只见她长得白净粉嫩，微翘的秀鼻上面，水灵灵的大眼睛眨巴眨巴着，一笑颊边两小梨涡若隐若现。
  钟二奶奶觉得这孩子长得灵秀可爱，举止不卑不亢，很是讨人喜欢。一眼就看对了眼缘。
  比试结束后，经统计，明婧得了魁首，共抢对了四条成语对联。妙如凭一条，排在了优胜榜的末尾。把自己得来的奖品芙蓉糕，分给妹妹婵如一半后，她就被钟二奶奶叫了过去。
  问起家中的情况，谢氏这才知道，还有位靠科举名扬大楚的年轻才子，也是夫家同族的兄弟。
  不禁对跟亡夫有相似出身的钟澄一家，起了惺惺相惜的亲近之感。
  尤其是对妙如这小丫头，尤有好感，跟女儿一般亲切。想不到她小小年纪，不仅聪慧过人，还懂得谦逊礼让，照顾妹妹，进退有度。望在她的眼里，又多了几分嘉许和欣赏。
  她一生最大的遗憾，就是没能给亡夫留个孩子。幸福的日子过得不知不觉。
  却没料到，命运的转折来得那般快！等失去某人后，才发现什么都没给自己留下。
  在这位长辈身上，妙如感到一股淡淡的忧伤，虽然韶华已是不再，却有种永远不老的气场和优雅魅力，就像丁香花一般，无意间就能沁人心肺。
  大伙离开趣园时，钟二奶奶特意把她留到最后，拉着她的手，舍不得放妙如离开。再三叮嘱，以后要常来这儿玩。可以教她弹弹琴，写写诗，作作画。
  妙如闻言大喜，当即就点头欣然答应了。
  回到槐香院，跟秦妈妈说起，那位孀居的同族伯母。
  秦妈妈也跟着感叹了一番，无不同情地说：“上回清明节，跟着姑娘给老太太上坟烧纸时，碰到了其他几房的老妈妈，听她们说起过这位节妇。说是娘家父兄让她改嫁，她誓死不从。转眼就过了十年，想是心中还是放下二爷吧！”
  “她邀我常去趣园玩，不知其中可有什么忌讳！”妙如不太懂世上的规矩和人情世故，想先问问清楚，免得行差踏错。
  “若是喜欢姑娘，主动邀请的，想是不在乎被打扰的。姑娘也不是个莽撞的性子，去给长辈解解闷，也是应当的。不过，您还是跟老爷说一声，省得找不到时要着急的。”她提醒她。
  “知道了，我和爹爹说，要跟堂伯母学琴去。”妙如找到个好由头了。
  她眼睛一亮，颔首赞许。
  次日，在书房里跟爹爹练字时，妙如向他提起了此事。
  想到女儿，自祖母过世后，身边就缺少个女性长辈在旁教导，能结识堂嫂这样品行高洁、才华横溢的女子，也是女儿的造化！
  钟澄就应允了。还叮嘱，不要淘气，多照顾些伯母的情绪。
  到趣园拜访过几次后，钟二奶奶就让她回去跟父母说，每日辰时三刻到她这里来学琴学画。
  从此以后，妙如每日大早就来趣园报到，跟着誉满江南的才女钟谢氏，修炼琴棋诗画的一些技巧。学些古代淑女必修的基本功。
  妙如在这边力求上进，杨氏那边刚从她乳母那得知，这个小人精，又跟三房的二奶奶走到了一起，私下里对此事就议论开来。
  “你说相公是什么意思是怪我没教导他女儿吗”在妙如往趣园跑了七八天后，杨氏才知道此事，特意和崔妈妈嘀咕起来。
  “小 姐不要多心！听其他几房下人议论，说这二奶奶嫁进钟家前，是江南一带有名的才女。姑爷让妙姐儿向她学些东西，有了师徒名份，将来嫁人时，也能添些谈资。”她安慰道。
  “只能学个半年，也不抵事啊！到时还不得跟着咱们一起回京，能有多大资本，除非能学个几年！那样的话，不是得留下来……”声音低了下去，不由地抬起头来，望向对方。
  “除非把她留在祖宅里，跟着二奶奶专心学几年，就不会跟着咱们回京去了！”崔妈妈接过话头。
  “也不是个解决的办法，过几年还是要跟过去的！”杨氏有些沮丧。
  “那也不一定，听三房六奶奶身边陪房孟坤家的，私底下跟老奴唠叨，谢氏膝下无子，前些年她娘家兄弟，劝她改嫁没成，留在三房守寡。也没看上谁家孩子，过继到身边来的。听说咱们妙姐儿，能得她的眼缘，真是破天荒的事……”她把打听来的情报，尽数倒给杨氏。
  凝视着杨氏的眼睛，崔妈妈若有所指地对她点了点头，两人一副心照不宣的样子。
  “那请奶娘到三房的六奶奶那里多走动走动，还有二奶奶身边的丫鬟婆子，探听一下虚实，咱们再作计较。”杨氏兴奋起来，眼中终于有了些神采。
  去年年底，跟钟澄闹过一场后，虽然最后以男方道歉而收场，却在补办庙见仪式时，还是她屈服了。
  从那以后，两人间平时基本不太说话。只有清明扫墓、老太太的生忌此等大事时，双方才偶有交流，给彼此一些配合。其他时候，两人均是相对无言。
  杨氏纠结那一巴掌的伤害，和自己的填房身份。钟澄觉得，之前她并非诚心改过，有失妇德，不能再纵容她这样下去了。于是两人一直处于冷战状态，女儿们的事，基本上是钟澄在管。
  离孝期结束，还有段时间。一想到此事，杨氏胸中的郁结难解，其实她一直不太甘心。但想起远在京城的女儿，只能压下不满和冲动，维持现状，也没敢做什么新的动作出来。
  加上妙如有大半时间呆在山上，刺激她的人和事都不在跟前，一家人也还算相安无事。
  崔妈妈的话，让杨氏又燃起了新的希望。虽然不一定凑效，但若能和平解决，倒不失为一劳永逸的好办法。这晚，杨氏跟自己乳母筹划到半夜，天将破晓，她才沉沉睡去。
  第二十四章 风起
  转眼日子就到了中秋，为了应景，妙如用纸折了几个简易灯笼。在上面题了些祝福诗句，挂在了老槐树的底下，引得院子的男女老少们前来围观。
  看到女儿的书法水平，有了长足进步，钟澄不禁对二堂嫂升起一丝敬意。
  果然术业有专攻矣！
  自己再怎么教，学生水平成长还是有限。
  他一时兴起，把女儿叫到书房里来考问，看她还能带来哪些惊喜。
  谁知一考察，发现她不仅书法有进步，作画时的笔法也日趋流畅起来。线条不再是生涩犹豫，来回涂改的了。
  钟澄有些诧异，问道：“你伯母是用什么法子，把在爹爹这里改不掉的毛病，都帮你纠正过来了！”
  妙如的脸，刷得一下红了，嗫嚅道：“伯母说，若是犹豫，就不要下笔。下笔错了就错了，重新再来写一遍就好了。还说，若是做女红时，也把线条改来改去，再好的料子，都得被刺成筛子！”
  嘴角抽了抽，钟澄玩味地望着她，心悦诚服地夸道：“还是堂嫂有办法，女儿家的痛处一抓一个准儿！”沉吟了半晌，又补充道，“嗯，这说法不错，下回你两妹妹练字学画时，也用在她俩身上试试！”
  望着他那想笑又憋着的表情，妙如对老爹的景仰，有如滔滔江水。
  敢情他是在进行教学交流呢！
  拿出古琴，又让她弹了首曲子试试。
  一轮过去，只听得他有如魔音穿脑。等停下来时，指点了她几处手法，就对妙如说，“看来为父得多送点补品给你二伯母了，安抚一下她的五脏六腹！”
  妙如听了，作势不依：“人家刚上手学嘛，哪有天生就弹得好听的。况且，从小也没听见爹爹弹过，人家都说耳濡目染，没有日常的熏陶，当然就没有音乐细胞了！”
  “什么是音乐细胞”女儿突然蹦出个从没听过的新词，他不解地问道。
  妙如这才意识到又糟了，这回该怎么圆过去呢！
  对了，书中自有黄金屋，就懒书吧！
  也不管细胞的概念，此时有没被西方那些大师提出来，反正爹爹也不会找孀居的堂嫂去借书。
  “是在伯母那儿的西洋译本中看的，说人体是由许多个细胞组成。像音律方面的秉赋，一是要靠先天从父母辈那儿传承，二是要靠小时候培养。尤其未出生前，多对着奏些美妙的音乐，小孩出生后乐感就好。”妙如解释道，不觉中把现代的胎教理念都带出来了。
  “哪儿来的异端邪说！未出生的胎儿哪有知觉你有功夫，还是多花在练习琴棋书画上吧！那些杂书还是少看，没的把心里都塞了些无用的杂念。”
  果然教训上了，他怕女儿看多了杂书，走了歧路。尤其是民间现在流传的那些话本，讲些情情爱爱的，一不留神就毁了她的闺誉。
  妙如虚心地接受了教训，好歹不说她是异端就行了，又逃过了一劫！
  这天下午，妙如还把做的彩灯和绣球，亲自送到趣园二伯母那里，祝福她佳节快乐。
  妙如走后，谢氏身边的孙妈妈，就夸上这小姑娘了：“妙姐儿真是有心，奴婢见过那么多孩子，就数她最会体贴人，最善解人意了。小 姐先前真没看走眼！只可惜小丫头这般命苦，出生时就没了娘，继母又是个不省心的。”
  谢氏却没听见她说的是什么。
  望着架子上挂的五颜六色的小玩意，她不禁感慨万千。思绪又飘到多年前的那个晚上。
  那时的她，也会在上元节和中秋节时，到夜市里去观灯。
  初次见泽郎时，就在灯会上，当时她只有十三岁。那是个赏灯的月圆之夜，跟家中姐妹头次出门，踏上花灯初上的街头。
  好像冥冥中一切都命里注定那般。
  东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
  她跟姐妹们，停在一个灯铺前，大家七嘴八舌正猜着灯谜。有盏花灯上的谜面是：“欲语泪先流”，打一个字。
  大伙都还在冥思苦想时，她突然灵光一闪，脱口而出：“汩！”
  谁知旁边，几乎是同时，也有个公子的声音传来，猜中的是同样的字。
  灯铺的主人为难了，不知把灯该判给谁。
  只见那公子向她施了一礼，对那人答道：“小生唐突了，本该是这位姑娘的，就给她吧！”
  她有些不好意思地谢过对方，接了花灯，跟着姐妹们走了。
  离开时从帏纱里头望去，影影绰绰只觉得，那公子生得玉树临风，面目却看得不甚真切。
  谁知，后来她跟姐妹们走散了。
  被人群一挤，眼看着就要跌到地上了，旁人呼救不及。
  说时迟那时快！有只温暖的臂膀扶住了她，抬头一看，原来又是那位年轻的公子。
  显然他也认出自己，眼中闪过一抹惊色，口中却道：“小心摔着！原来又是这位姑娘！”
  把歪在一边的帏帽戴好，向他盈盈下拜：“多谢公子出手相救！”
  还没来得及听他答话，就听见远处有人在喊：“润之，润之，你跑到哪里去了兄弟这还要你帮手呢！”他回了一礼，就匆匆离开了。
  边走还边回过头来，望着她的身影。
  姐妹们这时找到了她，见她呆呆望着一个方向，就问道：“碰到谁了”
  她结结巴巴地掩饰：“没谁！我们走吧！再迟就要被嬷嬷念叨了。”她却知道，帏帽里自己的脸肯定是通红的，幸好有白纱挡着。
  那个火树银花，流光溢彩的晚上，成了她一生最美好的回忆。
  从那以后，这眼波流转，浅笑吟吟的小姑娘，仿佛一夜之间就长大了，不再是情窦未开的小人儿。
  当母亲告诉她，祖父帮她说了门亲事，是钟家这代中，最有出息的二少爷，十六岁就中了进士。她眼前浮现的，就是那天晚上他的影子。
  当喜帕揭开的那一瞬，屏住呼吸，她不敢抬头看自己的夫婿。怕不是心中那人，脸上的失落被人看出端倪。
  幸好，老天还是眷顾她的！
  不过，他当时并没认出她来。后来无意中，看到妻子在绣一块帕子，上面有“欲语泪先流”几个字。
  以为她有伤心事，正待安慰，谁知却对上一双溢满笑意的眸子……
  “奶奶！”一个声音打断她的回忆。
  丫鬟尺牍凑了过来，轻声对谢氏道：“这几天，槐香院九奶奶身边的婆子，正想方设法，在打听咱们趣园的事。”
  “哦她们打听些什么难不成想知道妙儿在这里的表现，还是想把亲生女儿也送来”谢氏淡淡一笑，不以为然。
  “哪能啊！她亲生女儿早被送到京城外祖那儿了。这事说起来也蹊跷，那婆子并不打听妙姐儿这里的情况，老把话题引往奶奶身上引！”
  “是吗！她都问了些什么了”谢氏皱着眉头，神色有些不愉。
  “她是想打听奶奶以前，有没有收个孩子养在膝下的想法。”尺牍悄悄打量着自家主子的脸色，小心翼翼地答道。
  “原来是这样！我说妙儿小小年纪，怎就这般乖巧懂事，想来是给逼的。”谢氏眉头展来，对方有此等想法，原是意料之中的事。
  “你是怎么答的”她不动声色地问道。
  “没奶奶的允许，奴婢哪敢随便回话，就搪塞了过去。不过，那人好像并不想知道答案，没说几句就走了。”尺牍有些困惑。
  “那就对了！只是递个意思让咱们知道，目的就达到了！”她不以为然地说道。
  “倒是个好机会，过继个女孩过来，以解小 姐膝下空虚。妙姐儿那可人样，想来也是个感恩戴德的。被咱们养大，总比在她继母底下讨生活，要强得多！”孙妈妈一心为她着想，有个人陪着逗逗趣儿，对她的身体也是有好处的。
  “这事不能一厢情愿。九弟妹的意思，肯定没跟她当家的说过。把别人的女儿送出去，她肯定痛快了，九堂弟未必肯答应！”谢氏一脸恹恹的表情。孙妈妈和尺牍看到了，也明白她不欲再说，就转了话题。
  “六奶奶，你说这事能成不九奶奶说，若成了，找人帮大舅爷换个富庶的地方就任。”三房静思堂东次间的软榻上，正斜躺着一位少妇，旁边的仆妇在跟她咬耳朵。
  “能不能成，都要看二嫂的意思，还有九叔那边的想法。”她慵懒地起了身，接着说，“这杨氏算盘打得可真精啊！自己不出面，拾缀旁人去问二嫂的意思，咱们在中间这么一说和，面上是做弟媳的关心寡嫂，九叔那边也不会见疑，没准以为最初是二嫂起的意呢！”
  “可不是！这中间还真看不出，是她动了些手脚。心机这么深沉，又容不得人，那孩子在她手下讨生活，还真不容易！若是跟了二嫂，没准还真成了她的造化！”那婆子附和。
  “那奶奶的意思是……”她又追问道。
  “行了，我去跟二嫂说说！这种卖人情的事，只有好处没坏处的，没道理要推到门外啊！”少妇应承道。
  “谁说不是！舅老爷若搭上这条线，以后仕途好走了，对六奶奶您在钟家的地位，也是个帮衬！”婆子看事件要办成了，一时高兴，又恭维她几句。
  第二十五章 幡动
  这几天，从槐香院到趣园的路上，妙如总感觉，背后有人偷偷在打量着她。所到之处，总能看见两三个人，凑在一起低声私语，一边说还一边望着她。
  以她的经验来看，自己又被人关注了！
  来到趣园，伯母脸上并没什么异色，妙如把心放回了原处。
  转眼间，就到了月底，妙如又要上山跟师傅礼佛了。
  那天下午，向她请假时，谢氏才知道，这小姑娘还是慧觉大师的记名弟子。当即来了兴致，跟她打起佛谒来。
  妙如惊喜地发现，谢氏原是同道中人，她对佛教禅宗有些研究，某方面还知之甚深。就想邀她一起上山礼佛，顺便介绍师傅慧觉大师，让他们交流交流佛法，必有所获。
  妙如心里暗自思忖，像二伯母这样孤独已久的丧偶之人，若没点精神寄托，日子肯定难捱。时间长了，对身体底子，肯定是有损耗的。还不如动员她到寺院走动走动，以免她又回到那种抑郁自闭的状态。
  谢氏愉快地接受了邀约。
  第二天，就跟她一起上了云隐山。
  在师傅跟谢氏论禅说道时，妙如跑到药庐那里，向师叔上交了前次布置的功课。
  师叔攒了不少病例留着，就等着她来实践练习，两人又是一番学习和交流。
  傍晚时分，回到禅院谒见师傅时，大师已与谢氏讨论完毕，两人正坐在禅房木榻上博弈。妙如默默地静坐在一旁，看着他们下棋，还在一边帮着斟茶倒水。
  最终双方竟战成了平局。
  临走前，妙如向师傅问出了，让她寝食难安的烦恼：“师傅，怎样才能不受外物的影响，总觉得有人在背后议论弟子，让净昙最近心神不宁的。”
  大师就跟她讲起了，六祖坛经里记载的禅宗六祖惠能法师和两名僧人辩论的故事：在讲经会上，风吹动经幡。一个僧人说，风动；一个僧人说，幡动。两人争论不已。惠能法师站出来说，是人的心在动！
  妙如似有所悟，告辞出来，和谢氏一起下了山。
  在回来的马车上，二伯母问起与慧大师缔结师徒缘分的起因。
  她就把当初槐香院里，被人传为命硬克亲的前因，告诉了她。谢氏听过后，心有戚戚然地揽过她的肩膀，抚慰了一番。
  两人在钟宅的忠信堂那边分了手，各自回了院。
  回到趣园，谢氏就派贴身的孙妈妈，想办法打听，五房的杨氏跟妙如之间的事，包括钟澄在那些事情上的态度。
  第三天，孙妈妈来汇报此事。
  接着，就跟她感叹起来：“人家都说，有了后娘就有后爹。奴婢看这九爷，对他元配生的女儿还是不错的。您当初果然没料错，九爷未必舍得将女儿过继出去。”
  “舍不舍得，倒不太敢肯定。就是看着妙儿的现在日子，越发难熬了，想顺手帮她一把。至于我当初说九叔未必肯答应，是基于他的出身仕子最是顾惜自己的羽毛。他不怕日后被人说成为攀附权贵，讨好杨氏父女，把发妻留下的嫡长女都给打发出去了。他还要不要前程和声誉的”
  “哎呀！是这个理儿！奴婢糊涂了。还想着在继母那里，妙姐儿日子不好过，小 姐这里又缺个解闷的小辈，就想着两好合一好。小 姐也有人来做伴了，妙姐儿也有个贴心长辈来照顾了。”孙妈妈恍然大悟。
  “前几天，六弟妹也来试探过我的意思，当时我没表态。不过，前天听妙儿说起，九叔背着她上山，找慧觉大师化解谣言的事。这才相信他们父女间是有感情的，并非大家以为的那样，恰恰相反！这样一来，为了女儿的安危和成长，他势必不会把这孩子，交到杨氏手里教养……”
  “小 姐的意思是，他会同意过继给咱们！”听到此处，孙妈妈眼前一亮，迫不及待求证道。
  “过不过继，现在不好说！不过，得提醒他一下，最近的风声好像不太对劲儿。似乎有人借妙儿跟这边走得近的事，故意传她跟杨氏不和，想过继到咱们这边来。背后推波助澜的，还不知有些谁呢！”谢氏说完，当即下定了决心，叫来丫鬟伺候笔墨。
  隔天，妙如来趣园时，谢氏对她又是一番试探。
  果然如她所料，妙儿和她爹之间的感情，并没有让她对家产生逃离的想法。在下课后离开时，谢氏拿出封信，让她务必亲手交到父亲手里。
  晚饭过后，妙如特意跑到外院的书房去，把谢氏的信向父亲呈上。
  钟澄浏览着信，眉头却慢慢紧了起来，面上笼起一层薄怒。
  在旁察言观色的妙如，心里却打起鼓来！也不知二伯母写了些什么不会是她有什么不妥之处吧！爹爹的脸色好像不大好！
  看完信后，钟澄神色复杂地望了她一眼，问道：“妙儿可喜欢二伯母”
  “喜欢！她为人亲和，学问又好，对妙儿也蛮不错的，当然喜欢她了！”见他的眉头舒展开了，妙如就跟父亲夸起她的新老师来。
  钟澄哦了一声，就让女儿回了内院。
  回到西厢房，妙如刚坐下来，秦妈妈就把其他几人支开，走到她身边，悄悄说：“姑娘，最近老奴在外面，又听到一些关于您的传闻！”
  妙如立即紧张起来，果然来了！
  “外面的人都在传，说姑娘想过继到三房二奶奶那房去！”盯着她的表情，秦妈妈也不确定，这小姑娘心里想的到底是什么
  “啊！”妙如显得有些意外，原以为只会传她想出家呢！毕竟她整日往灵慈寺里跑。
  “都是怎么传的”她有些摸着头脑。
  “她们说姑娘跟太太关系不好，整天往二奶奶那里跑，就是看中了她没孩子，想顺势攀附在她膝下。”秦妈妈犹豫地望了她一眼，不知后面的话，该不该告诉她。
  看出她还有未尽之言，妙如就催她尽管说出来。
  “还说，太太因姑娘的事，气病了好几回！”老仆有些怜悯地望着她。
  “无中生有！造谣！绝对的造谣！竟然有人这样传！”妙如怒了，第一次被人这样颠倒黑白地泼赃水。心里愤愤不平起来！
  杨氏自己想不开，关她什么事！
  她能让时光倒流，让杨氏提前认识父亲，抢先一步嫁进来
  再说了，那时钟澄还是个不名一文的穷秀才。她可甘愿以相门之女的身份，不看身份门第，硬就嫁给一个白丁！
  有些欲哭无泪，妙如想着，都低调成这样了，为了讨生活，一直在家里汲汲营营的，万般委屈都强吞下肚里。
  还要她怎样做呢
  看来，自己真是太天真了！
  之前杨氏对她转变态度时，还盲目自信地以为，她是可争取的。只要足够的努力，和足够诚恳。
  真是人善被人欺！
  糟糕！父亲今天问这话的意思，不会是以为她喜欢二伯母，真的是她提出想过继的吧！这个误会大了！
  对钟澄这个爹爹，她不很有信心，毕竟他曾有过一次抛弃女儿的前科。
  想到这里，她感到无比的寒冷。
  此时的杨氏，正跟崔妈妈聊着此事的后续发展。
  “老奴说过，六奶奶那儿一准会帮忙。听说她娘家没什么人，就有个亲哥哥，在四川某个穷县当知县，快六年了，一直没挪地方。相比二奶奶背后显赫的身世，她刚嫁进来的那几年，日子可不好过呢！婆婆离世后，最近几年才在三房当上了家。”
  “你找人传出的那些话，不会让相公知道吧”杨氏有些担心。
  “不会的，是通过静思堂那边的人传出去的。当初跑到二奶奶那里献殷勤，是她自个儿去的，这事在钟宅里，各房好些小辈们都知道。再加上，面上是六奶奶听到传闻后，以关心她亲二嫂的名义，跑去说合的。这样一来，合情合理，不仅把咱们给摘了出来。”她颇为自得地向杨氏解释，“再把气病您的话一传开，就成了她不服管教，另谋高枝去了。二奶奶要是真心喜欢她，就会主动出来调解，顺势收了她；要是不愿意过继，对小 姐您，也没什么损失，以后妙姐儿出了什么事，也是她养不亲。存心跟您生了嫌隙，小 姐您管不住她！”
  杨氏长吁了口气，喃喃自语道：“希望此次能有个两全齐美的结果。眼看着孝期快满了！回京的日子越来越近了，今年总算可以跟爹娘团圆了！”
  第二天，妙如去趣园前，特意拐到了父亲书房那边，向他解释：昨天她那番话的意思是，二伯母是个非常好的良师益友，自己没有其他想法！
  钟澄听了，也明白她听到流言。目光不由得一暗，嘱咐她安心跟着伯母学习，不要想太多，就把她送出了门。
  回到书房里，钟澄开始动笔，给谢氏回信。
  首先感谢她对女儿的照顾和爱护，然后对妙儿今后的生活，做出了安排……
  第二十六章 挖坑
  九月二十八，槐香院为钟老太太逝世举行了三周年祭祀，各房女眷齐聚一堂，为五房这位坎坷半生的伟大母亲敬香。
  从三品诰命掉入尘埃，又从尘埃中爬起来，辛苦半辈子，一人独立培养出探花郎的钟母陈氏，她的传奇人生，足以赢得所有在场族中女眷们的尊敬。
  杨氏作为当家主母，应酬着祭祀的迎来送往。结合前段时间五房的传言，想亲眼证实她们关系的，正拿眼睛四处寻那传闻中的小主角。
  只见她穿一身孝服，跪在钟陈氏的灵前，手持着佛珠在角落里念着经。脸上的戚容，让人忍不住发出叹息。再看杨氏，穿梭于各房女眷间，面上没有半分伤心之色，心中大抵都明白是何状况了。
  想来这孩子，是个知恩图报的，对她真心好的人，才会如此感念！
  一个月后，五房的除服礼也完成了。槐香院到处是一片繁忙景象。
  就在此时，秦妈妈被钟澄请到书房里，跟他在里面谈了大半个时辰。出来后，就安排西厢房的众人，开始打包收拾东西。
  妙如却还留在趣园，没有回来。
  冬日的暖阳，照在趣园东边听风水榭的栏杆上，旁边柳树光秃了的枝条，在微风中轻轻地摇摆着。
  这个闲适的午后，本该是跟谢氏学画的。此时她俩，却坐在水榭里的软榻上，相对无语。
  “确定不跟你爹去京城了”看着坐在一边垂着头，心不在焉用脚尖往地上画圈的小姑娘，谢氏问道。
  妙如抬起头来，尽是茫然无助的神情。想了一会儿，望着谢氏的眼睛，认真道：“妙儿觉得二伯母您说得对，现在跟过去就是添乱！不仅父亲照顾不到我，反而会因我的存在，影响父亲谋求新缺！就更加得不偿失了。安稳下来后，再等着他来接，或许会更好！”
  “就不怕他扔下你，是为了把你过继给我”谢氏想逗逗她。
  “缘分乃天定，若真觉得是累赘，那妙儿也无话好说。总不能被嫌弃了，就整天悲春伤秋，过得惨兮兮的吧！”挤出一丝笑容，妙如装出无所谓的样子。
  虽然有些伤心，她好歹也是个成年人的魂魄。离了谁！还不能过日子了！
  “若真有被爹爹嫌弃的那天，妙儿就跟师叔云游四方去！他准备到云南那儿采集珍稀药材了。”妙如补充道。
  能自由真好！若物质条件允许，她最想要的生活，该就是那种，游历四方，寻芳探古，逍遥过一生的恣意和飞扬。
  “你是姑娘家，跟着个僧人到处跑，像什么话！”谢氏打断她的遐想。
  想到自由，让妙如想到前世的职业女性，只有经济独立和个人事业，才能让女性自由。
  遂把话题转到谢氏身上：“二伯母，您有那么好的学问，何不开个女子书院，也总好过整天困守在趣园这方寸之地。”
  “我乃孀居之人，怎好抛头露面！你二伯想来也是不希望我离开这里的。”谢氏一脸理所当然。
  “也不需怎么抛头露面的，女学从看门的到授课的，当然都得是女子，不然谁敢来啊！以您的名气，不需要太操心生源的事。只要开了，铁定踏破门槛！说到二伯父，他肯定也希望您能快乐，当初他欣赏的地方，必定是您周身的才情。作为读书人，他应该也乐意传道、授业、解惑才对。再说了，教好一个女子，能让一家三代受益。多有功德的事啊！”
  “这话说得有意思！如何三代受益了”她来了兴趣，追问道。
  “出嫁从夫吧！贤达自信的主妇能规劝夫婿上进，这是一代；又能教好子女奋发，又是一代；子又生孙，有祖母这个能话事的，发扬良好的诗书传统，鼓励教化后辈子孙，第三代能差到哪里去”妙如细细阐述。
  她的话，让谢氏陷入沉思。
  从来没想过，除了趣园，她还能去哪里
  除了整天在故园里缅怀丈夫，她还能做些什么
  不过，妙儿说的似乎也有些道理！
  如今她是钟谢氏，把丈夫的遗志发扬光大，岂不更好的怀念！
  虽然女子书院没有先例，历史上那些奇女子，哪个是遵循前人的足迹走出来的
  “你这小鬼头，小小年纪，上哪来的一些古怪的念头，搞得我像在跟同龄女子对话。”谢氏宛尔一笑，仿若昙花瞬间盛开。
  望着她脸上一闪而过的光华，妙如有些失神。
  巧笑倩兮，美目盼兮！
  有神韵的女子原来是不会老的，妙如心生羡慕。
  傍晚时，回到槐香院，钟澄问起她屋里收拾的情况。
  妙如告诉他，不打算跟着回京了，她想住进趣园，跟在伯母身边多呆一年，把基础打牢了，还有跟慧明师叔学医的事，也不能半途而废。
  钟澄有些尴尬，其实是他请二堂嫂出面，挽留她留在祖宅的。没想到女儿如此明事理，稍稍一劝，就自愿留下了。
  在获悉杨氏为了撇下她，不惜散布谣言中伤女儿。
  还起了别样心思，找人说合，企图把她过继出去。钟澄心里的愤恨，就难以平息。
  本来可以直接戳穿她的，但一想起以前每次发展到后来，都是不了了之了，杨氏却依然故我。这让他感到很无力。
  这回他要迂回曲折，精心地布个局。快则半年，慢则一年，定要让她吃个哑巴亏，从此把注意力从妙儿身上挪开！
  因此，他现在只能暂时把女儿丢下，先回京。
  到时不仅女儿安全了，岳丈大人也无话可说！
  若现在就冒失地带她上路，反而会惹来危险。
  回到京城，一旦起了争执，有杨阁老护着妻子，自己也不好怎么惩罚她。有恃无恐后，妙儿的安全，就更得不到保证了。
  女儿早慧，他是知道的！
  本来担心，此次丢下她，会让那颗好不容易捂热的心，对他又疏远起来了。没想到堂嫂的规劝竟然起了作用。
  想到这里，他心中又是一阵酸楚，女儿对刚结识不久的长辈，比对他这位相伴六七年的亲生父亲还信任。
  望着钟澄脸上僵硬的表情，妙如以为她的决定，伤了父亲的心，忙跑过去讨好道：“爹爹，想必这一年您会很忙，即便女儿跟在身边，也无暇顾及。反而要累得您在正事上分心。还不如等到了任上，一切都打点好了，再让女儿过去，岂不更好！”
  几句简单贴心的话，把他纠结起来的心，抚慰得很熨帖。
  钟澄唇边的苦笑，慢慢转成了欣慰的一笑。
  心中不禁喟叹道，有女若此，夫复何求！
  当得知妙如真要留下来，跟着谢氏读书时，杨氏心里别提多开心了！
  终于，终于摆脱那个拖油瓶了！她真想好好庆祝一番！
  不过，一对上钟澄越发深沉晦涩的眸子，她立即强迫自己镇定下来，不敢太过得意忘形。
  背后做的动作，千万不能让他发现了！
  更不能在此时触他霉头，激怒他，反而会坏了原本的计划，弄巧成拙。
  杨氏装出一副苦恼样子，对继女劝道：“一个人呆在这里，谁来照顾你！你外祖父还在京城等着大家团圆呢！还有你妹妹妤如，要跟你一起做灯一起读书呢！”
  妙如明知她不是出于真心，作为小辈被长辈这般“关心”，在礼节上，她还是要客气一下的。
  硬着头皮，跟杨氏虚以委蛇起来。
  “谢谢母亲关心，妙儿身子弱，习惯了南方温暖湿润的气候，怕到北方去，一下子适应不过来。二伯母说等我长大些，身体好转了，再到京城去看看，应该就没什么大碍了。”她做出一副也很遗憾的样子。
  杨氏一听这言，心里的石头就落了地。
  还真是钟谢氏在中间起了关键作用！
  看这情形，谋划的事，十有八九能成了！
  现在虽还没办，等五房一家走后，再补办仪式更好！
  省得被人说闲话，当着自己的面，说她容不下元配留下的女儿。为了把她这拖油瓶抛下，特意过继给三房的。
  晚上，杨氏特意吩咐厨房，按每人的喜好，做了一顿大餐。
  她难得这般贤惠，亲热地给每人碗里夹菜。
  饭桌上，钟澄不动声色，一脸怪异地望着她；妙如平静若水，彬彬有礼地应付着；婵如受宠若惊，不知所措地望着大家古怪的表情。
  本来打算活跃气氛的，结果反倒冷了场，让杨氏讪讪然地收回了脸上尴尬的笑容。
  第二日，也就是他们要启程的前个晚上。槐香院的正屋里，来了个神秘的访客，在杨氏的里屋坐了不到一柱香的功夫，就匆匆离开了。那个身影带着婢女走时，被刚从前院书房出来的琴韵正巧碰见。待那两人转身走后，叫来一个小丫头，她在耳边低声交待了一番，就回了自己住处。而那小丫头朝陌生人身影消失方向跟了过去。
  第二十七章 前程
  十一月中旬，在槐香院守孝达两年零一个月后，五房一家终于启程离开了。
  不过，却有个人却没跟着离开，她就是钟澄的大女儿妙如。
  带着两个老妈妈，四个大丫鬟和一个小丫鬟留了来。槐香院西厢房的原班人马，一起搬进了趣园东侧的偏院。
  对她最终选择留下来，跟自己多呆一年，谢氏表现出了少有的欣喜和宽慰。
  安置好她们的房间后，钟二奶奶就过来视察了。
  见妙如捧着两个牌位，不知要放置在那里是好，谢氏转头吩咐孙妈妈，把隔壁的耳房收拾出来，还安排人放了些香烛进去。
  转眼间就到了腊月，趣园的梅花争相怒放。
  闻到阵阵梅香，妙如恍惚起来，想起当初也是此时节，因为梅香的吸引，她第一次走进这座园子。一晃两年过去了，她跟这里的缘分还真是非浅。
  也是从那天起，她的生活开始发生变化。
  因为启蒙，她跟爹爹亲近不少，也打破了父女间一直以来的坚冰。自祖母去世，在这世上，她又找到了个可以依靠的人。
  随后，学画、上山认师、学医、结识族中姐妹、跑到趣园来玩，认识现在的老师谢氏，住进趣园来。跟着这位满腹才华的长辈，学习作为一名古代淑女必修的技艺。
  学习还是次要的，主要让她看到过另一种生活的可能。
  当初祖母突然谢世带来的不安全感，随着她学的东西越多，慢慢在减少。
  在家里，她的处境虽没多少改变。但在两年来结识的良师益友，让她摸清了该世道的基本生存法则。
  当初的迷茫和厌世情绪，逐步在消退。
  除夕那天，妙如跟着钟二奶奶，一起到思恩堂的西院，参加钟氏女眷们在那里的祭祖仪式。
  一路走来，大家都用奇怪的眼神，看着她们一大一小。目光中先是惊诧，后来又转成了悟。
  谢氏跟她小声嘀咕：“她们以为你被我收作女儿了！”
  妙如尴尬地笑了笑，有些难为情，用别的事，岔开了话题。
  这时走来一位年轻妇人，后面跟着一群媳妇和丫鬟，边走边谈笑风生。
  来到谢氏跟前，行了一礼，叫了声：“二嫂！”转身又跟旁边的人说笑去了。
  她衣饰华丽，举止浮夸，眉宇间尽是踌躇满志的得意。
  这时旁边，又来了位看起来比谢氏大一轮的中年妇人，对谢氏颔了颔首，问道：“听说五房的杨氏，把她前任的女儿过继给你们三房了”
  对她恭敬地施了一礼，谢氏嘴角含着笑，望了一眼身后的妙如。
  “回七婶婶的话，没这回事儿，妙姐儿跟在我身边就是学些东西。九叔临走前托付的。”谢氏温声地对她解释。
  “我说嘛！即便是他婆娘有那意思，澄哥儿决计也干不出此事！”钟七太太对一边的妯娌和侄媳们说道。
  “二嫂，你不是已经……”旁边刚才那位年轻妇人，嘴角蠕动了一下，低声对谢氏说道。
  “六弟妹，什么时候我说过，要她过继进来了我只说过帮九叔两口子照顾她的。”谢氏淡然一笑。
  那妇人顿时脸色灰败下来，像只斗败的公鸡。
  这年除夕夜，静思堂的气氛并不轻松。
  刚回来，钟六奶奶就叫来她的心腹梅妈妈：“去！明天一大早，把马贤家的给找来，让她男人三天后往京城跑一趟！”
  “明天是大年初一，奶奶有什么急事，非得赶在这几天不可吗”梅妈妈满腹狐疑地问道。
  “搞砸了！原来二嫂并没过继那孩子的意思。咱们不能让五房的杨氏，知道了事情真相！要尽快地派人上京，找到她。在她得到准信之前，把杨阁老的推举信要到。不然我大哥又要等三年了。”六奶奶急得团团转，就怕事有变化的消息，飞快传到了杨氏耳朵里，让她赶不及。
  “这可行吗万一最后事没成，大舅爷就算讨到好处，杨氏以为是我们蒙骗于她，以她的心性，会不会报复回来，对大舅爷的前程反而不利”
  “不会的，你没听见她们嘱咐什么吗她害怕九叔知道私底下干的这事儿。咱们毕竟是九叔同族的兄嫂，她肯定不敢把此事给抖出来！再说她就是想报复，也得通杨阁老。一来一往，不清楚内幕的人，全都知道了，她该没那么傻！”六奶奶急切地解释道。
  三天后，刚过完春节，淮安山阳县的大街小巷，到处还响着鞭炮声。钟家西侧的一个角门里，出来个全副武装，穿得像头熊的男人。只见他跨上高头大马，就往北边急驰而去。
  而在他离开的前一天，西北角趣园的小铁门，在傍晚时分就被偷偷打开一条缝，闪出一个十五、六岁模样的丫鬟，往东大街的民乐坊找去了。
  新年第二天，是女婿上岳家拜年的日子。
  在京城杨大学士的府宅里，此时正在觥筹交错，好一幅热闹景象。
  杨阁老家中，今天举办家宴，招待回娘家的女儿、女婿和外孙们。
  杨府此时在场的两个女儿，一个儿子，都是嫡出。大女儿十五年前，嫁给了荣福长公主的独子汪嗣弘，育有一子一女。大女婿在新帝登基那年，被卷入靖王谋逆案的堂兄一家连累，被身边的人下毒，最后一病不起。至今还躺在床上，已有七八年了。
  二女儿就是钟澄之妻杨氏。小儿子杨俊贤今年才十四岁，正在国子监上学。
  杨府的家宴，就只有两位女儿一位儿子，加上女婿，外孙，外孙女，人也不多，大家都围坐在一起。
  酒过半酣，菜过五味。汪峭旭才发现，桌上好像少了个人，忙问二表妹妤如，“妤儿，你姐姐呢”
  妤如也是一脸茫茫然，把头转向她爹娘那边，问道：“大姐怎么还没来呢”
  见女儿问起，杨氏神色有些慌乱，嗫嚅道：“你姐姐身体不太好，留在老家养病。这次没跟过来！”边说还边斜瞟了钟澄一眼。
  钟澄一脸平静，看不出喜怒，她这才放下心来。
  想起上次路过淮安在钟宅落脚，饭桌上那个极力想隐藏自己的小姑娘，汪峭旭隐约有些明白是怎么回事了。
  直到元宵的烟花，给年节划上圆满的收尾，吏部才开始重新正式运作。
  钟澄丁忧前是在正六品府通判的任上，通过吏部同年的关系，想谋个同等级别的外放职缺。
  谁知那同僚却告诉他，杨阁老跟他们上司打过招呼，要留他在京任职。
  钟澄有些愕然，到底是啥意思，岳父想留他在京吗
  给自己女儿撑腰当初不也是他说的，要在外历练几年，好积累政绩年资。
  回到杨府，钟澄直奔书房找到杨阁老。
  “贤婿是为谋缺一事而来的”杨景基好整以暇，早已等在那里。
  “岳父大人，您不是希望我外任谋政绩吗”钟澄也不否认，开门见山地提出了心中疑问。
  杨景基打了个哈哈，从书案后面走了出来，拍了拍女婿的肩膀，反问道：“你不想留在京里当天子近臣吗”
  “小婿当年放弃进翰林院，就失去再当天子近臣的机会。”钟澄跟着转过身来，不卑不亢地答道。
  “贤婿可是在埋怨老夫”停下脚步，盯着他的眼睛，沉声问道。
  “不敢！前几年在彭泽和杭州两地方，小婿接触了底层的民生，掌管过具体的地方政务，这些经验，关在翰林院里，想来也没了用武之地，还是继续外放的好！”
  “如此想你就错了！在翰林院即使是做到掌院学士，不出去历练，一辈子也只能呆在老地方，担当上头的文书工作。你的外放经历，只是提前了而已。”他迈到东侧墙角边，指着那里挂的一幅山水画，说道，“贤婿你看，这江山如画，不出去走一走，哪里知道下面百姓，是怎样在过日子，下面衙门的运作，底下官员之间的牵扯，又是怎么一回事”
  见钟澄正低着头，若有所思状，他接着说：“若老夫说，有办法让你再回到翰林院，从侍讲侍学做起，你可愿意”
  沉默了好大一会儿，钟澄犹豫了半天，向他揖了一礼，回道：“但凭泰山大人安排！”
  这才长吁了一口气，杨景基补充道：“其实老夫也有私心。我年纪大了，膝下就剩这几个孩子，希望他们都能在身边。俊儿年纪还小，一直跟在老夫身边教导，几年来，也沉稳了几分。老夫最担心的，就是雅儿，她从小被我和她娘亲宠惯坏了。性子急躁，行事莽撞，她该没少让你们娘俩受累吧！”
  说着，停下来望了一眼女婿的神情，见他脸上略有戚戚之色，继续道：“以前她有什么不对的地方，贤婿看在老夫的面子上，就不要跟她再计较了！今后老夫决不会纵着她了！”
  钟澄不置可否，过了半晌，才对老丈人沉吟道：“不是小婿要跟她计较！您是知道的，她嫁过来时，我就已有一女，身子骨还很弱。怕她做人继母为难，一直养在我母亲屋里。前年年底，回老家守孝时，她不知上哪儿听到些闲言碎语，回来后就跟我闹。这两年她没少动心思，想把妙儿弄走！”
  “老夫在这里替她赔个不是！我会当面劝劝她的！”杨景基面带愧色，又接着问道，“那小人儿呢老夫听旭儿和妤儿说，她乖巧又聪明。怎么没跟过来”
  钟澄脸上露出为难之色，想要作答，又不忍住没说出口来。
  杨阁老是什么人！一辈子跟各类官员打交道，察言观色的本事已臻化境，心下即已明白其中的原由，却装着什么都不知，岔开了话题。
  第二十八章 训女
  晚上，杨景基在训诫女儿时，就不是那般轻描淡写了。
  早在钟母去世那年，从回杨家送年礼的陪房那里，他就听到过风声。说她婆婆之所以在一年内，病得卧床不起，直至撒手人寰，跟女儿有莫大干系。
  杨氏一进门，就被她老爹训斥了一顿，当即就哭诉起相公的不是来：“爹爹，他竟敢打我！您一定要为女儿做主啊！”
  “哦！他真动手了”杨景基有些意外，没料到一个文弱书生，竟有这胆子，敢对他女儿动手。对她的维护之心旋即上升，对钟澄生出些怒气来。
  他的脸沉了下来，朝女儿上下打量一番，急切地问道：“他打的是哪儿，可有受过伤”
  扭捏地躲闪半天，杨氏指着脸颊答道：“他打了我一巴掌！”
  见女儿也没吃大亏，脸上就缓了缓，他还是厉声逼问起原因：“他是为何打的你”
  “知道他有过发妻后，逼我向林氏的牌位行妾礼。”提及此事，想到那巴掌的委屈，又重新激起她的怒气，“本来就是！那林氏到临死前，都没进过祖宅大门，更没经过庙见，本来就不该算是钟家妇！说她是外室，和私奔没两样，怎么了不是事实吗凭什么她是大，我是小，她是尊，我是卑！”
  “糊涂！”一听此话，杨景基明白，那巴掌还是轻的。
  下午时，看女婿那神情，分明是怨气未消的样子。
  想远离京城，怕是不想依附他，还有担心离得太近，自己为女儿撑腰，到时关系难处吧！
  “以后你还要吃亏在这张嘴上的！”警告女儿，杨景基厉声喝斥道，“不说她吃糠咽菜，和你婆婆一起供女婿读书中进士，后来又是替他生子时走的。就以发妻的身份，也不能由你这后来的置喙。当年被本家拒之门外，流离失所，让他和你婆婆早年吃尽苦头。这都是他心中的刺，你还火上浇油去撩拨他！”
  “爹爹，对他中榜前的事，您怎么知道得此般清楚”杨氏满脸狐惑地望着他。
  咳了一声，他神色有些不大自在，摸了摸眉毛，才正色答她：“当然清楚了，爹爹会随便找个人，把你嫁了吗肯定会事先多番考察人品，摸清身世经历的。”
  望着他脸上一闪而过的掩饰，杨氏心中的疑虑，不仅没打消，反而更盛了。不过也没继续纠缠不放，而是埋怨道：“您在信中又不说清楚！我上哪知晓她对相公付出过那么多……”
  等等……
  她突然停了下来，说不下去了。
  好像钟澄跟她说起过早年的事，也提过林氏嫁进来时的情景。当时她沉浸在悲伤和不甘中，拔出不来，是以没听进去。
  望着她脸上闪烁不定的表情，杨景基长叹了一声。
  “为父叫你善待他发妻生的女儿，你又是如何做的听说，你几次三番动心思，想把她给弄出去”
  她的脸“噌”地就红了，喃喃道：“他都知道了”
  望着女儿无可救药的样子，他摇了摇头，独自就走了出去。
  禧荣堂的暖阁里，把妤儿送回她爹娘住的溶月院后，杨老夫人正打算就寝，破天荒地听到丫鬟惊呼一声：“老爷来了！”
  只见那老头子黑着个脸，低着头就朝卧室里踱了进来。
  杨老夫人崔氏赶忙迎了上去，脸上堆满了笑容，欣喜问他：“老爷，今晚怎么想起过来了，是要在这里安置吗”
  听他嗯了声，崔氏忙叫来丫鬟婆子进来，伺候他洗漱。
  躺在床上后，长叹一声，杨景基就不再言语了。
  自己一年叹气的次数，好像都没今天的多。
  “儿女果真是还不完的债呀！”她正打算问缘由，老头子冷不丁地来了一句。
  “怎么了是俊儿还是雅儿”崔氏担忧地问道。
  “还不是你教的好女儿！她这坏脾气，啥时候能改呀先前说的那门亲事，还不是因她的冒失，最后亲是退了，却被搞得灰头土脸的，反而自己吃了亏。帮她又找了个品行不错，前程看好的女婿，人家母子还欠着老夫的恩情。好不容易嫁过去了，又因名份和子女的问题，搞得夫妻失和！”有些恨铁不成钢，他朝妻子抱怨道，“雅儿她怎么就不懂得惜福呢！”
  崔氏不乐意了，反驳道：“怎么是我的问题，明知道雅儿受不得委屈，还让她嫁给人家当填房！递婚书时我就说了，以后她要知道了，肯定会闹将起来。”
  “你就不能劝着点，猜她对女婿前头妻子，都说了些什么林氏就一过世的人，跟她还有啥可争的！竟说人家没经庙见，算不得正经发妻，相当于外室，跟私奔差不多。这哪像是我们杨府出来的，一点大家闺秀的分寸都没有！我现在都没脸面再见女婿了，怕被人戳脊梁骨，背后说教出来的女儿，没有口德！”
  听了他的话，崔氏也沉默起来。
  半晌，才有声音从黑暗中幽幽传来：“她这不是着急嘛！三孩子中，有两个不是她生的。又没个子嗣让她挺起腰杆来！就剩下个空名头还能争一争了。”
  “那更要把女婿哄好！成亲七年，还没得嫡子。他现在回京任职了，到时，让亲戚朋友间怎么传她雅儿当年善妒的名声是传出去了的！恐怕这一两年，老夫也挡不住钟澄纳妾了。”
  “我这两闺女，命怎么都这般苦！大的，年纪轻轻就独守空房；小的，至今都无子傍身，地位不牢！”她的声音中，带着些许鼻音和哽咽。
  “你们女人，出了事情只会哭哭啼啼，这能解决问题吗是赶紧劝劝她，在女婿面前伏低些好！尽快怀上，不要太计较那些虚名了！”杨景基提醒老妻。
  第二天，杨老夫人叫来崔妈妈，后者是她特意派到女儿身边的伺候的。听她讲完小两口现状，又叫来女儿，对她又是一番苦口婆心的劝解加面授机宜。
  此时在淮安钟宅的趣园内，妙如跟谢氏正在讨论着诗画会的事。
  自从上回谢氏受她的启发，正考虑着是否要办女学。
  恰好，钟宅有几房奶奶，想借着趣园，在三月三举办春宴，邀请几家官宦和世家的太太小 姐前来赏春，帮自家女儿相相婆家。
  妙如建议，干脆在春宴上搞次诗画会，先试试那帮女眷的反应，谢氏当即表示支持。
  这几天她们俩就在筹备此事，想着既要办出新意，又要让来客对新式闺学，产生浓厚的兴趣。
  回到东偏院的住处，秦妈妈递给妙如一封信。拆开来后，才发现是京中父亲的来信。
  里面提到，他进翰林院任侍讲了，在京城置办了一处宅子，给她留了东边小院的位置。等半年后，再派人来接她进京，让她现在安心地跟二伯母好好读书，注意身体云云。
  送信过来的，是秦妈妈之子。她的儿子和儿媳，原本跟着大队人马一起进京了。单留了她跟着妙如呆了下来。
  因她的缘故，让人家骨肉分离，妙如心里觉得有些内疚，借此机会重重赏了她儿子。
  信中父亲的意思，秦妈妈的儿子，这次就跟回她们这群妇孺身边，贴身保护女儿，到时也好护送她们前往京城。
  秦妈妈还悄悄告诉妙如，临走前，她那在三姑娘房里当管事的儿媳，带来一些消息：回杨家时，杨阁老夫妇没少数落女儿。杨氏一番做小伏低后，小两口又和好了。
  说到这里，秦妈妈提醒道：“姑娘过两月，还是托人给老爷捎个回信，省得他真忘记您了。留在祖宅日子久了，顺势把您过继出去，那就糟了！”
  妙如笑而不语，心想，若他亲手斩掉父女情分也好，正好解脱！跟着谢氏把女子书院办起来，在古代也谋份职业女性的差事。
  想来在杨氏手下讨生活，还不如自由自在一个人的好。不过，此次回京，在亲人的劝解下，希望她会有所改变。
  其实，杨氏的情形，就类似于现代，某些刚毕了业就离开父母，到异地打拼的新新人类一样。身份是改变了，学生心态还没变过来。参加工作的头几年里，总有一段时候的心理调适期。
  嫁人后，当自己还是娘家中那个受宠的小女儿。又没有背景相当的长辈在旁提点劝阻。结果在新环境中，把人际关系搞得一团糟。加上年纪轻，心高气傲的，觉得自己够本钱，该得到最好的地位和待遇，受一点委屈就激烈反弹。最后把事情闹到不可收拾的地步。
  这个心理调适过程，只有自己去领悟了，走出来才会有另一片晴空，旁人最多只会起到催化作用。