《术尽荣华》第6章 栗燕夫人

  随着小厮的一声禀告,屋里传出栗族长的沉厚嗓音。
  “里长没来吗?”
  小厮再次禀告道:“里长大人也一同前来。”
  “请进来吧。”
  “是。”
  小厮将门帘挑起,里长偏头递来一个警告的眼神,垂在身侧的双手缩在袖子里,哈着腰对小厮谦和有礼地点点头,领着栗海棠悄步无声地进入到屋内,恭恭敬敬地双手垂在身前站在堂屋中央。
  栗海棠垂眸不语,安份地站在里长身后。
  心已死、泪已干,除了面对还能怎样呢?祈盼懦弱无能的母亲突然闯进来领她回家吗?还是等待奇迹的出现,对金钱有着执着贪念的父亲会回心转意呢?既然已立在深渊边再无退路,她就像莫心兰一样认命吧。
  几声沉重的咳嗽从暖阁传出,驼背躬腰的里长吓得双腿止不住打颤儿。
  “咳!怎么还不进来?难道要我亲自出去请吗?”
  “栗族村的里长已经候在外间,没有族长的吩咐,小人不敢冒然领里长进来。”
  “废什么话,快请进来。”
  “是。”
  帘子挑起,走出来一位留着八字胡的老仆,拱手陪笑:“里长大人恕罪,请!”
  “哎哟哟,不敢不敢!请!请!”
  里长陪着笑脸,屁颠屁颠地跟着老仆进到暖阁里,却没有叫上栗海棠。
  帘子放下,仿佛隔绝了两个世界,屋里屋外的下人们视她如无物,一个个像木头桩子似的站在各自位置。
  栗海棠扭头望向雕花窗外的夜空,心竟然平静得宛如一池静湖。
  两个时辰前见了莫心兰最后一面,两个时辰后她站在这儿重复着莫心兰五前年的命运转折时刻。不知道五前年的莫心兰是个什么样心情?
  她望着窗外的夜空,今夜竟黑漆漆的没有一颗星。
  一位老嫫嫫掀起帘子走出来,打量着栗海棠,冷冷地开腔露出一丝不屑,“你就是栗家的姑娘?”
  栗海棠福了礼,浅声细语地说:“嫫嫫好。我叫海棠,是栗族村的。”
  “跟我来吧。”
  老嫫嫫嘴角微微下拉,嫌弃地瞥了眼栗海棠,转身便往后门走。
  栗海棠暗暗深吸气,悄步无声地跟在老嫫嫫后面,迈入她命运转折点的下一个深渊。这里于她而言是全然的陌生,却有着挥之不去的恐惧,每踏前一步都心乱如麻。
  西偏殿配有一个小小的后院,后院三间抱厦被布置得极为素雅,其中一间设了地龙和矮榻。今日重阳节,秋夜里的风沁凉沁凉的,屋子里却暖得像春三月。
  老嫫嫫领着栗海棠进入抱厦的最里间,禀告:“夫人,栗家的姑娘来了。”
  “嗯。”
  族长夫人懒洋洋地坐起来,对旁边的一位衣着雍容的妇人说:“你刚才提到的姑娘就是她吧?”
  “正是她呢。”
  妇人喜眉笑目,怜爱地凝视着静默的小姑娘。当看到小姑娘一身素净衣裙被染上脏污的印子时,忍俊不禁地问:“你这丫头跑哪儿滚泥地去啦?小心太贪玩儿被爹娘训教。”
  栗海棠微掀眼帘,看到与她说话的妇人正是奁匣阁塔楼护着她的那位本族的夫人。
  老嫫嫫站在她的旁边,提醒:“快拜见族长夫人和栗燕夫人。”
  立时,有小丫鬟拿来樱粉色的垫子放在地上,栗海棠跪下来,双手交叠平举过额头,磕头。
  “海棠拜见族长夫人!”
  “海棠拜见栗燕夫人!”
  栗海棠低眉顺眼,恭敬又不失礼地挺直腰板跪着,聆听二位夫人训话。
  “起来吧。”
  族长夫人凉凉地开口。
  “好孩子,快起来。”
  栗燕夫人极为和蔼,让老嫫嫫扶海棠起来。
  族长夫人姿势随意的靠着软枕,斜眼打量她,懒洋洋地问:“你是栗族村里长家的闺女?今年多大了?生日是哪天的?”
  栗海棠双眉微蹙,福了礼,柔声回答:“禀告族长夫人,海棠并非栗里长的闺女。家父乃栗族村的瓦工匠,因他常年抽烟袋,故而乡亲们给他取了个‘栗锅子’的浑号。家母闫氏,乃闫氏族叔堂旁支家的女儿。海棠生于中秋夜,今年十岁。”
  “你不是里长家的闺女?”栗燕夫人讶然,回头看向族长夫人,压低声说:“夫人,看来栗族村的里长想要保自家的闺女,找个冒名顶替的来诓我们。”
  族长夫人冷笑,招手让老嫫嫫靠近,在耳边嘀嘀咕咕两句。
  老嫫嫫噙着阴狠的笑,等到族长夫人吩咐完,应了一声“老奴立刻去领人”,掀帘出去。
  栗燕夫人让身边的小丫鬟拿一盘果子过来,说:“今儿你服侍莫大姑娘很是尽心尽力,回来又不宣功扬德,是个通透孩子。我瞧着欢喜,借族长夫人的果子赏了你吧。”
  族长夫人伸手推推栗燕夫人,笑骂道:“偏生我饿着呢,才让人做来的果子还没进肚子里就被你送人情。回头,你亲手下厨做几样还我,不好吃不作数。”
  “多大的人了还跟小孩子争吃食。你如今是族长夫人,跟小孩子抢零嘴儿,不怕传出去惹人笑话。”栗燕夫人反推了族长夫人一下,笑盈盈地说:“你想吃什么尽管说来,我一样一样做与你吃。”
  族长夫人轻哼,虽然已是半老徐娘,竟带出几分女儿家的娇憨。可见族长夫人与栗燕夫人的感情应该很深厚才是。
  轻松的气氛并没有维持很久,老嫫嫫领着一个雪绉纱罩头的小姑娘走进屋,空气里刹时浸染着名为“怒火”的味道。
  老嫫嫫把小姑娘的雪绉纱撩起,露出她的真容,禀告:“夫人,她才是栗族村里长家的闺女,名唤仙音。”
  受到惊吓的小姑娘浑身哆嗦,眼皮想抬又不敢抬。如果屋子里只有族长夫人,她一进门便会扑跪在地上求饶。冒名顶替的主意全是爹娘的意思,与她无关呀。
  族长夫人鄙夷地冷睇小姑娘,又瞟了眼缄默的栗海棠。两个同龄的小姑娘比较起来,心气儿稳识大体又知礼恭谦的栗海棠更令她满意。
  族长夫人坐起来,由栗燕夫人扶着下榻。
  “带着她们,随我来。”
  “是。”
  老嫫嫫跟在二位夫人身后,栗海棠和栗仙音跟在老嫫嫫身后。同年生的两个小姑娘,一个静如止水、不卑不亢;一个战战兢兢、惶恐不安。
  从抱厦出来,直奔西偏殿的暖阁,走西墙下的抄手游廊,再入专供丫鬟们走的小角门便直达暖阁。
  短短的几十步路程,走路的人各怀心思。
  一只手突然从背后拉住栗海棠的衣摆,她好奇回头,看到里长家的闺女欲言又止的表情。
  “你是我爹花钱买来的,不能不帮我啊。”
  栗仙音的声音带着哭腔,如果前面没有二位夫人和老嫫嫫,估计她早吓得瘫坐在地上嚎啕大哭。
  栗海棠斜睇这位里长家的闺女,冷冷地问:“你想我怎么帮你?”
  栗仙音吞吞口水,四下观望观望,抓住栗海棠的手腕拉往旁边的暗处角落,她双手合十哀求。
  “好妹妹,一会儿不管谁问,你都说你才是我爹的闺女,成吗?”
  “哦,好。”
  栗海棠满口答应,连问为什么都省了。甩开手继续往前走,留给栗仙音一个潇洒的背影。
  栗仙音被她顺从的态度迷惑了,默默地跟上去,嘀咕:“你果真这么好说话吗?”
  “不然呢?你以为我会一哭二闹三上吊?”
  栗海棠凉凉地瞟了眼快要吓破胆的栗仙音,抬头看向黑漆漆的夜空,终于有一颗闪亮的星冲破层层阴云展露微弱的华光。也许,这颗星就是莫心兰,在天上看着她呢。
  “你们两个在磨蹭什么呢?快进来!”
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