《术尽荣华》第7章 金莲玉履

  老嫫嫫一脸的疾言厉色,站在抄手游廊的尽头烛光影下面容诡异,吓得两个小姑娘噤声,缠足的小脚像踩着棉花似的小跑过去。
  跟着老嫫嫫回到西偏殿的西暖阁,屋子里除了八位族长夫人、栗燕夫人以及栗族几位德高望重的夫人之外,还有六个如花似玉的小姑娘依次站成一排。
  栗海棠和栗仙音被老嫫嫫指定与六个小姑娘站在一起,像宫里选秀女似的庄严凝重。
  八大家族以莫氏家族为尊,所以莫族夫人与栗族夫人坐在主位,而其余的族长夫人们则分列两边的椅子上,栗燕夫人和其他夫人则站在两侧的后面。
  栗海棠站在最后,即使一再提醒自己要淡定些,但此刻也不免紧张起来。悬在命运之上的刀不知会落在谁的头上,而握住刀的人就是八大家族的族长和族长夫人们。
  莫夫人端起茶杯浅啜,垂眸轻声道:“栗氏族选奉先女本不该由我来作主,不过栗夫人年轻又没经过如此大的喜事,怕她难料理妥当。受我家老爷和栗族长所托,我来给栗夫人帮衬帮衬。”
  栗夫人颔首:“多谢莫夫人。”
  “罢了。一家子说什么谢呢。”莫夫人摆手,看向栗燕夫人,吩咐说:“烦劳栗燕夫人把宝贝取来。”
  栗燕夫人福了礼,领着两个妇人去衍盛堂的后殿。少时又返回来,两个妇人手捧托盘,托盘之上是漂亮的雕花盒子。
  栗燕夫人凤眸微垂,道:“禀莫夫人,栗夫人,宝贝已取来,是否开始?”
  栗夫人看看墙上挂着的西洋钟,已是子夜时分。
  “开始吧。”
  “是。”
  栗燕夫人福了礼,转身扫了眼栗海棠,抬手指向站在最东边的一个姑娘,“你,随我进来。”
  那姑娘娇娇俏俏的很可爱,被点名后惊讶一瞬,眼睛瞬间含泪,轻咬住唇默默地跟随栗燕夫人进到旁边的小屋子里。
  “铛!铛!……铛!”
  墙上挂的西洋钟响起子夜的报时声,响得人焦躁难安。
  片刻后,娇俏的小姑娘被栗燕夫人领出来,脸上的泪痕未干,神情却释然轻松,樱粉的嘴不可抑制的扬起小小的弧度,难掩内心的喜悦。
  栗燕夫人扫了一眼,指向栗海棠,“你,随我来。”
  “是。”栗海棠福了礼,悄悄地跟进小屋里。而同时进来的还有莫夫人身边服侍的老嫫嫫。
  栗燕夫人微拧眉,低声斥喝:“这里是你该来的地方吗?”
  老嫫嫫恭谨地回:“栗燕夫人息怒。我是奉两位族长夫人命令进来的,代夫人跑腿传话。”
  栗燕夫人轻哼,吩咐跪在地上的两位妇人,“服侍海棠姑娘试鞋。”
  “是。”
  两位妇人应着。
  栗燕夫人拍拍海棠的肩,柔声安抚:“好孩子,去试试。”
  栗海棠坐在椅子上,两只缠足的小脚被两位妇人抬起来,脱掉绣花鞋。她吓得想收回脚却被抓得更紧,疼得脚踝骨头像被捏碎似的。
  “不……”
  “老实待着,这是规矩。”
  栗燕夫人柔声喝止,纵然栗海棠想反抗也不敢了,只能乖乖地伸着腿让人脱鞋子,用金尺子测量,然后……
  其中一个雕花盒子打开,一双福寿纹莲枝玉履被两位妇人小心翼翼地捧在手里。玉履小巧玲珑,烛光下水润莹亮、洁白如珍珠膏,乃是极好的和田玉雕制。
  栗燕夫人道:“这是历代奉先女遴选的规矩。凡能穿金莲玉履的姑娘才拥有选为奉先女的资格。”
  栗海棠点头,好奇地盯着妇人们手中与掌心大小的玉履。从四岁时起开始裹足,在母亲的教导下为自己缝制绣花鞋。她喜欢绣四季鲜花的样子,唯独没有绣过莲枝。
  一位妇人担忧地说:“栗燕夫人,这姑娘是银莲足,恐怕穿不上啊。”
  栗燕夫人还未开口,就听到莫夫人派来的老嫫嫫说:“能不能穿总要试过才知道。若光用尺子量便能定下人选,还要老宗祖留下金莲玉履的规矩作甚?”
  “闭嘴!”栗燕夫人低声喝令,斥责道:“依你的身份能进来已是恩典,还敢僭越礼制胡言乱语。再多说一个字,我便派人赶出你去。”
  “是。老奴知罪。”
  老嫫嫫垂首躬身,认错态度良好。可偷偷斜睇栗海棠的眼睛却藏着愤恨的阴戾,让人不由得胆惧。
  “给她试穿。”
  栗燕夫人吩咐,看着一对玉履同时套入缠足的小脚。
  两位妇人手力大,疼得栗海棠痛苦的呜咽出声。她捂住自己的嘴巴,豆大的泪珠子噼噼啪啪落个不停。红润小脸被痛感折磨得泛出青白色,额头也浸出一层薄汗。
  栗燕夫人柳叶眉深锁,见玉履实在不能穿在一双小脚上,叹道:“罢了,都住手吧。”
  妇人将玉履取下来,用缎帕擦拭后放回雕花盒子里,盖好。
  栗燕夫人上前来用帕子为海棠擦干泪水,安慰道:“好孩子,难为你啦。”
  栗海棠摇摇头,粗喘几口气,说:“夫人,我不能穿这双玉鞋,是不是……”帕子按住嘴巴,她看到栗燕夫人唇角浅笑的点点头。
  “好孩子,能走吗?”
  “能。”
  “穿好绣鞋,随我出去吧。”
  “是。”
  栗海棠穿好绣花鞋,随栗燕夫人走出小屋子。路过老嫫嫫身边时听到阴测测地讽刺“没命享福的”,尽管极小声也被栗燕夫人和栗海棠听到了。
  栗燕夫人狠狠地剜了老嫫嫫一眼,推门而出。
  栗海棠神情平静,内心却唾弃着这些人的无耻和卑劣。
  什么是福?用五年享尽荣华富贵,然后香消玉殒就是这些人眼中的福吗?如果用年轻的生命来换取烟花般刹时荣华,她宁愿一生过凄苦的日子,岁月静好便是福气。
  “你,随我来。”
  栗燕夫人指向栗仙音。
  “是。”
  栗仙音吓得回话都是颤音儿,她凄哀地看了眼栗海棠,默默地进到小屋子里。
  片刻之后,莫夫人派去的老嫫嫫喜气洋洋地冲出来,嚷嚷:“成了成了。刚才这位姑娘是三寸金莲足,穿上玉履走了好几步呢。”
  屋子里的夫人们全都松口气,神情皆有悦色,纷纷向栗夫人贺喜。
  “呜呜呜!不是我!不是我!我没有……我没有……呜呜呜,爹爹,救我!救我啊!”
  小屋子里传来栗仙音嚎啕哭声,令在座的夫人们全都厌恶地阴沉脸色,莫夫人更是把手里的茶杯摔在地上。
  “没规矩的东西,还不把她给我带出来!”
  小屋门推开,栗仙音跌跌撞撞地闯出来,抓住栗海棠的胳膊拉到栗族长夫人面前,哭诉:“夫人,她才是里长的女儿。”
  栗夫人微掀眼帘,不冷不热地问:“所以呢?你想说什么?”
  栗仙音抹掉脸上的泪,跪下来哀求:“夫人,请夫人明鉴。我根本不是里长家的闺女,没有资格参加奉先女的遴选。”
  栗夫人看向保持缄默的栗海棠,“你呢?你有什么话要说吗?”
  栗海棠眨眨眼睛,看看狼狈的栗仙音。她收回自己的胳膊,给两位族长夫人磕头,平静地说:“回夫人的话,仙音姐姐说我是她爹的女儿,那我便是吧。”
  貌似天真的回答引得满屋夫人哄堂大笑,连冷着老脸的老嫫嫫都忍不住掩嘴偷乐。
  栗燕夫人以帕掩面,笑着说:“这丫头倒是机灵。一句话百样说,她偏选了不得罪人的说法。”
  栗夫人抿唇浅笑,莫夫人也不免多看几眼。
  隔着帘子,另一边的栗族族长道:“既然有合适的人就不必再选,能穿金莲玉履的姑娘必然是老祖宗们的旨意,我们要顺应天意。”
  “慢着。我却有不同的看法。”
  咦?这声音……
  栗海棠惊呆。
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